早在宇文邕時期，楊堅就因長相奇特而被人猜疑，宇文贇對楊堅更加不放心，有次因為和楊麗華鬧彆扭，威脅說：「我一定要屠滅你們楊家。」
楊麗華性情溫婉，從不嫉妒，其他四位皇后對她都很尊敬，宇文贇越發感到厭惡，但不管宇文贇對他有多兇殘，楊麗華總是一副從容不迫的神情，好像局外人一般。
宇文贇更加憤怒，強迫楊麗華自殺。
楊麗華的母親獨孤氏得到消息，趕緊到皇宮承認錯誤，乞求寬恕，用頭使勁撞擊地面，以至血流滿臉，總算得到寬恕。
但楊堅到底還是宇文贇的眼中釘，宇文贇不久便召見楊堅入宮，事先吩咐左右衛士：「如果看他臉色與平時不一樣，立刻誅殺。」
結果楊堅比女兒的神態還更悠閒，因此逃過一劫。
楊堅心裡當然也是懼怕的，只是表現出一副淡定的模樣，回去時在永巷遇到了老同學鄭譯，見四下無人，悄悄對他說：「我一直想出京當一個地方政府首長，此心你所深知，有機會時請稍加留意。」鄭譯是宇文贇跟前的大紅人，必定是有些手段的。
鄭譯說：「你的德行聲望，天下人心，一致歸附，我正要仰仗你的賜福，所吩咐的事怎麼敢忘，一有機會，就會奏報。」
楊堅大喜，想不到老同學這麼靠譜。
進入580年，宇文贇剛好準備討伐南陳，讓鄭譯挑選元帥，鄭譯見機會難得，立即推薦楊堅。
宇文贇一向對鄭譯言聽計從，這次也不例外，雖然對楊堅沒什麼好感，還是任命他為揚州軍區總司令，讓鄭譯負責徵調各路兵馬，約定在壽陽會師。
但這次南征並沒有真的展開，因為宇文贇病了，而楊堅因為腳傷也沒有立即出發。
5月11日，距離下發南征詔書不過五天時間，宇文贇忽然感覺很不舒服，到了晚上已說不出話。
宮廷部立法副司長劉昉，與立法司長顏之儀（顏之推的哥哥），一同侍奉宇文贇，眼見宇文贇是不行了，而宇文闡的年紀太小，必定是不能控制局面的，劉昉悄悄找上了鄭譯，準備把楊堅引入朝廷，當輔政大臣，鄭譯肯定是沒意見，兩人一拍即合。
事實顯而易見，楊堅是宇文贇的老丈人，地位何其顯赫，宇文贇死後，楊堅遲早會平步輕雲，既然早晚都會變成事實，倒不如提前抱抱大腿。
楊堅沒料到會有這種變故，出于謙讓，一再推辭，劉昉有點不高興地說：「你如果想干，就馬上干，如果真的不想干，那沒關係，大不了我自己干。」
楊堅知道事關重大，這個選擇太關鍵了，立即答應劉昉，然後聲稱接到詔書，入宮侍侯皇帝醫藥。
宇文贇當天死去，鄭譯等人嚴守消息，仍以宇文贇的名義下詔任命楊堅當全國兵馬總司令。
顏之儀知道聖旨絕非死人發出，堅決不肯同意，劉昉逼著他在詔書上簽名，顏之儀仍拒絕說：「主上去世，太子年幼，輔佐大臣應由皇家精英擔任，而今趙王年紀最大，無論親屬關係還是德行聲望，都應由他承擔這項重託，你們受政府大恩，應該盡忠報國，怎麼能突然間把中央政府交給外人，我寧願一死，不願做出違背先帝意思的事。」
劉昉不能辯駁，只好替他簽了名，於是中央禁軍盡落楊堅之手。
楊堅向顏之儀索要玉璽，顏之儀嚴肅地說：「這是天子的東西，自有主人，宰相要它幹什麼。」
楊堅大怒，讓人把他拉出去斬首，劉昉再三勸阻，聲稱顏之儀一向受人尊敬，殺之不祥，楊堅於是把他貶到西部當郡長。
大事已經起步，楊堅擔心被外地親王討伐，所以打著護送千金公主出嫁突厥為名，徵召五位親王進京朝見。早在579年，宇文贇封宇文招的一個女兒為千金公主，準備送去和親，條件是把北齊的高紹義交出來，但突厥沒有同意。
5月23日，楊堅正式發布宇文贇的死訊，把8歲的宇文闡迎入太上皇宮，停止東都（宇文贇的發明）——洛陽的所有土木工程。
5月26日，宇文闡下詔（楊堅下詔）尊嫡祖母阿史那太后為太皇太后，親祖母李娥姿為太帝太后，嫡母楊麗華為皇太后，生母朱滿月為帝太后，宇文贇的其他三位皇后陳月儀、元樂尚、尉遲繁熾，一律出家當尼姑，任命宇文闡的叔
