膾炙人口的《荀子·勸學》中提到：「蓬生麻中，不扶而直。白沙在涅，與之俱黑。蘭槐之根是為芷，其漸之滫，君子不近，庶人不服。其質非不美也，所漸者然也。故君子居必擇鄉，游必就士，所以防邪辟而近中正也。」
北魏朝堂上並非沒有獨當一面的大人物，但當政治環境越發烏煙瘴氣，個人的行為終於不能扭轉局面，非但不能扭轉，反而會被烏煙瘴氣吞噬。
當年協助元宏舉行改革的任城王元澄，不能說不賢明，在朝中時間久了，也不過是個為了私利不擇手段的政客而已，於519年12月8日病逝。
清河王元懌倒是經常規勸胡太后，盡心盡力輔佐朝政，但自從被胡太后臨幸，對這個嫂子就頗多顧忌，工作也不再那麼專心，還因此遭到政敵們的群毆。
元懌本就位高權重，再加上胡太后的庇佑，朝中官員總難免羨慕嫉妒恨，尤其是總監察長、領軍將軍元叉。
元叉是疏遠皇族，同時還是胡太后的妹夫，仗恃胡太后的寵愛，身在監察院，又總管京師所有禁衛軍，驕傲不可一世，但他深知「妹夫」的待遇畢竟趕不上「情夫」，暗中準備下黑手。
龍驤將軍府秘書長宋維，先前被元懌推薦當顧問官，結果宋維行為輕薄，品德敗壞，完全辜負了元懌的期望，元懌大為惱恨，準備罷免其官職。
元叉不失其時地找到宋維，承諾給他更高的官位，條件是要他檢舉宮廷庫藏部的一個局長陰謀聚眾起兵，擁護元懌篡奪帝位，宋維腦子一熱，立即展開行動。
胡太后接到報告，當然不肯相信，直接判處宋維誣告之非，準備殺之而後快，元叉趕忙向胡太后進言：「如果這次殺了宋維，以來真的有人叛變，誰還敢告發？」
胡太后於是改讓宋維出任昌平郡長，才算平息這場風波。
元叉仍不死心，又勾結首都衛戍司令官劉騰，暗中讓禁宮御廚高級侍從官向政府自首，聲稱元懌用重金收買他，讓在皇帝飲食中下毒，如果元懌坐上寶座，承諾給他榮華富貴。
劉騰權勢熏天，文官部為了巴吉他，奏請讓他弟弟當郡長，但因資歷和水準都不夠格，元懌把奏章擱置不顧，劉騰因此也對元懌懷恨在心，與元叉一拍即合。
計議已定，但還有個問題仍然懸而未決，那就是不論怎麼誣陷元懌，胡太后註定不會相信，而只要胡太后不批准，元懌總能倖免於難。
元叉已完全被仇恨支配，決心干件大事。
520年7月4日，胡太后還沒從嘉福殿出來，元叉搶先把元詡引到顯陽殿，劉騰立刻關閉永巷門，把胡太后軟禁起來。
剛好早朝時間，元懌在含章殿後與元叉碰見，元叉大聲呼喝，不准元懌進去，元懌怒道：「你想造反啊！」
元叉說：「我不造反，只是捉拿造反的人！」
話音落地，皇族糾察隊和值齋禁衛官一起拉住元懌的衣服，把他拖到含章殿東廂，劉騰接著宣稱奉皇帝詔書，召開高級官員會議，指控元懌大逆不道。
大家多半不敢參與這種政治對抗，都極具明哲保身的本領，只有游明根的兒子游肇據理力爭，堅持不肯在決議上簽名。
但他孤身一人無力改變局面，劉騰拿著最終的決議，進宮奏報11歲的皇帝元詡，元詡懂什麼，此舉無非是裝個樣子，元懌當晚就被殺害，享年34歲。
游肇不久也憂憤而死，但元懌的弟弟、汝南王元悅，倒是很看得開，對元叉沒有半點恨意，反而攜帶桑洛酒前往拜會，百般諂媚，後來被擢升為總監察長、全國武裝部隊總司令。
就像樂不思蜀的劉禪，元悅或許是以這種方式保存性命，或許是真的沒有良心，但諂媚元叉的舉動確實讓他得以多活了許多年，並有幸親眼見證北魏這個龐大帝國的轟然倒塌。
元叉原來只是想先讓胡太后迴避，但隨著事態的發展，索性更進一步，和劉騰偽造胡太后的詔書，宣稱胡太后身患重病，不能再臨朝聽政，把大權交回元詡。可憐的胡太后便被關在北宮宣光殿裡，宮門日夜關閉，內外隔絕，音訊不通，衣服不能換洗，飲食不能滿足，甚至經常受凍挨餓。
作為皇帝的姨父，朝中官員倒也不敢公然反抗，於是北魏政權被元叉和劉騰二人分割，元叉主外，劉騰主內，經
第460章 元叉奪權
