眼看北魏難得亂成了一鍋粥，佛堂里的蕭衍終於坐不住了，於524年6月，任命豫州督導官裴邃為討伐大軍司令官，攻擊北魏。
此時韋睿已經病逝，裴邃算得上是蕭梁國內最有聲望的大將了，前一年剛剛收復義州，威震南北，堪稱北伐的絕佳人選。
北魏內部危機四伏，很難應付南方的敵人，蕭梁一路攻克數城，睢陵、建陵、曲木、琅邪、檀丘、狄城、吾城、曲陽、秦墟、東莞、馬頭、安城、荊山、武陽關、峴關、平靖關等地，或被攻克，或主動投降，在短短几個月的時間內，接連劃入蕭梁版圖，梁軍戰線一直越過淮河，推到山東半島，疆域達到巔峰。
憑藉這種百年不遇的好機會，蕭衍還是有可能帶領南朝走向輝煌的，但那只是一種可能性而已，現實情況是，蕭衍已是花甲之年，又長年吃齋念佛，對於軍國大事早就力不從心，北伐不過臨時起意，缺乏長遠規劃，稍有成績便褪去了熱情，重新坐回蒲團之上，第二年5月，裴邃在軍中病逝之後，蕭梁更沒了突破的機會。
當然北魏更是回天乏術，國內叛亂此起彼伏，除了京畿地區，各州鎮都不安生，就像是淝水戰後的前秦，完全可以用千瘡百孔來形容。
廣陽王元深上疏說：「而今北方六鎮全都叛變，高車東西二部與六鎮同時發動，用現有筋疲力盡的政府軍迎戰，絕對沒有勝利的希望，不如挑選精兵，據守恆州各地要塞，以後再從長計議。」
中央政府討論之後認為是這個道理，於是讓元深與李崇率大軍撤回平城固守，由費穆出任雲州督導官，把守前線。
李崇自始至終都不同意這項決定，元深因此對他懷恨在心，不久便彈劾李崇的門生私自增加殺敵的數目，蒙蔽中央，並盜竊軍用物資，李崇也被指控與這件事有關，被免官削爵，召回京師。
權力是個奇怪的東西，總是讓人為之著魔到奮不顧身，不管身邊的處境和前途，只求當下暗爽。
徐州督導官元法僧，或許與權力之爭並沒有那麼近，卻也不安分，因一向依附元叉，但並沒有得到重視，值此國內局勢微妙之際，他有點擔心未來有什麼變故，萬一不幸受到牽連，那可是冤枉得很，所以準備採取果斷行動。
碰巧中央政府派立法院立法官張文伯視察徐州，元法僧便遊說：「我打算與你同時脫離險境，謀求安全，你意下如何？」
張文伯當即怒道：「我寧願死了去見孝文皇帝墳上的松柏，也不能拋棄忠義，跟隨叛徒！」
元法僧惱羞成怒，當場斬了張文伯，又誅殺中央特派員，然後自稱皇帝，改年號為天啟，把兒子們都封作親王，獲悉政府軍前來討伐，立刻派兒子元景仲，向蕭梁投降。
蕭衍十分歡喜，這些年已接納了不少元氏宗親，得到消息，立即派總顧問官朱異，前往徐州慰問元法僧，同時任命宣城郡長元略為總司令官，與將軍陳慶之等人率軍接應。
陳慶之這個「本非將種，又非豪家」的寒門子弟，年過四十，也不過只是個小將而已，早年間更只是侍從的身份，誰也想不到就是這麼個手無縛雞之力的中年落魄大叔，不久竟開創了一項傳奇。
此次接應元法僧，是陳慶之在歷史舞台上的首秀，也僅此而已，那項傳奇還在三年之後才會上演。
丕極泰來的道理或許是放之四海而皆準的，元法僧叛逃不久，北魏國內的危機出現一絲緩和。
緩和的原因固然不是變民集團主動放棄爭奪地盤，而是因為出現了一個關鍵人物。
並沒有讓北魏政府警惕，洛陽當局仍在為權力的歸屬而大打出手。
北魏變民軍高陽王莫折天生，駐軍黑水，兵力強大，聲勢旺盛，
歧州督導官崔延伯，奉命出任征西將軍、西方戰地司令官，率軍五萬人討伐莫折天生。
崔延伯雖然出場次數不多，但在國內一向以驍勇聞名，走馬上任之後，與新任中央特遣政府總監蕭寶寅，一同駐軍馬嵬，靜候戰機。
蕭寶寅年輕氣盛，不肯原地等待，催促崔延伯發動攻擊，崔延伯胸有成竹地說：「好吧，明天早上就為你考察一下盜賊的膽量。」
次日一早，崔延伯挑選精兵數千，向西渡過黑水，排著陣勢向莫折天生的大營移動，蕭寶寅紮營在黑水之
