383年10月初，前秦征南大將軍苻融正式與晉軍交鋒，率軍猛攻壽陽，不出十天便攻克，並俘虜了東晉守將、平虜將軍徐元喜等人，慕容垂也攻陷郯城，一路勢如摧枯拉朽，晉軍毫無招架之力。
東晉龍驤將軍胡彬聽說壽陽已經陷落，便退守硤石，苻融接著猛攻硤石，前秦首都衛戍司令官梁成等人，則率軍五萬沿洛澗布防，在淮河構築阻撓工事，準備將晉軍一切為二，徹底隔絕東方趕來的援軍，然後各個擊破。
東晉剿匪總司令官謝石、前鋒司令官謝玄等人，很快便挺進到洛澗東方25里的地方，畏懼梁成的軍勢，一時不敢前進，而這時困守在硤石的胡彬大軍，糧秣已經用完，派人秘密帶著書信報告謝石，信上寫道：「現在盜賊勢力正盛，我們糧食又已用盡，恐怕此生難再相見了！」
但這封信沒有成功送到謝石手上，半道便被前秦巡邏隊截獲了，並把送信的士兵押送給苻融，苻融一看信上的內容是那麼悲涼無助，頓時意識到原來東晉真的只是紙老虎而已，白白占據了那麼大的領土，但如今連前秦的先鋒部隊都抵擋不住，更何況還有近百萬雄師即將到來，東晉敗局已定。
越想越激動，苻融立刻修書，派騎兵飛快報告苻堅，傳達了他的想法：「想不到盜賊人數不多，很容易對付，唯一害怕的只是他們逃跑無蹤，我們應該速戰速決！」言下之意，是不想等主力大軍會師，便要與晉軍展開決戰。
苻堅接到書信之後大喜過望，瞬間忘乎所以，把大軍留在項城，自己只率輕騎兵八千人，日夜不停地奔赴壽陽，準備親眼見證東晉的覆滅，一面再讓東晉的降將朱序前往遊說謝石等人，警告他們強弱懸殊，不如早早投降。
就是這麼不起眼的一個安排，最終卻將秦軍推向了失敗的深淵。
朱序其實並沒有真心歸降，打著勸降晉軍的旗號，暗中提醒謝石說：「秦軍有百萬雄師一點不假，如果等他們全部抵達，就是韓信、白起再世，也無力回天，但所幸他們的絕大部分兵力仍在半路滯留，最好應趁著他們還沒集結完畢之前，發動突擊，如果打敗了前鋒，也可挫敗他們的士氣，再進一步拼拼運氣，也許能避免亡國之禍。」
謝石一時拿不定主意，打算不做正面衝突，只用阻截戰術把前秦軍困住，但敵我力量懸殊，無論如何都不可能困住對方，最後只會把自己困死，謝琰和謝玄都力勸謝石接受朱序的提議，反正是個死，何不拼一把呢？
11月，謝玄派廣陵郡長劉牢之，率精銳北府兵五千人，直抵洛澗，準備突破敵人的防線，與上游的兵力會回，然後夾擊前秦的先鋒部隊。
在距離洛澗還有十里遠的時候，梁成已在兩岸集結完畢，坐等晉軍前來送死，
然而他們失策了，劉牢之率領部眾勇往直前，竟然強行渡過洛澗，登岸後縱兵攻擊，大破前秦，並成功擊斬梁成和弋陽郡長王詠。
眼看戰術奏效，謝玄又派一支部隊，切斷了前秦向淮河以北逃亡的退路，與劉牢之遙相呼應，對前梁成的部隊實施圍剿。
前秦大軍從未料到會有這樣的發展，主帥也沒了，被殺得傻了眼，紛紛四散而逃，甚至跳到淮河尋求生路，死傷一萬五千多人，揚州督導官王顯等人則被東晉俘虜，武器輜重全部喪失。
這時苻堅已抵達壽陽，與苻融登上壽陽城樓，向洛澗眺望，看到北府兵團軍容嚴整，絲毫看不出半分畏懼，又眺望八公山，認定山上的草木里一定也藏著晉軍，否則他們絕不會如此從容不迫，心裡略感慌張，對苻融說：「這也是強敵，怎麼說既弱且少？」
先前群臣上書說的所有不好的結果竟一鼓腦全都湧現眼前，苻堅頓感恐懼，尋思早知如此，就應該與主力大軍一起趕來，現在雖有百萬兵力，卻並不能全部倚仗，戰場形勢瞬息萬變，只怕還有變數。
苻融也沒想到梁成居然會慘死洛澗，一時不能對答，只盼接下來的決戰能順利一些，苻堅此時卻忽然提議先按兵不動，等到主力大軍趕來，再做決戰，這樣才能確保萬無一失，苻融也有同感，於是下令三軍原地休整。
謝玄的部隊很快便推進到壽陽附近，與前秦大軍開始對峙，秦軍在淝水西岸謹遵將令，嚴陣以待，晉軍則在東岸躍躍欲試。
想起朱序的警告，謝玄深知這麼耗
第203章 淝水之戰
