雖然劉協並不看好劉備的人品，但此時卻不得不承認，這劉備的確算是一號人物，拿得起放得下，壽春那樣的一座大城說捨棄就捨棄了，眼睛都不帶眨一下。
可外人哪裡知道劉備心裡的無奈，想要東山再起，僅靠一座壽春城是遠遠不夠。而壽春又是四戰之地，不知什麼時候就會兵臨城下。為了積蓄力量早日實現與二弟關羽的約定，劉備只能棄城。
中原對劉備來說已經沒法待了，自己的去處只有三個，河北，關中，荊州。而在這三個地方里，劉備傾向去荊州，因為去那裡對劉備來說機會更多一些。劉備此時選擇寄人籬下可不是心灰意冷想要安分守己，而是想要鵲巢鳩占，東山再起。
僅憑一個壽春，劉備自問想要擊敗曹、呂、孫三人幾無可能。可想要發展，壽春那裡也無處可發展，三面強敵，無論哪一面來攻都夠劉備喝一壺的。想要東山再起，唯一的辦法就是吃現成的。
憑著漢室宗親的身份，即便去了關中不得重用，但衣食無憂的過一輩子還是沒有問題，但那種生活卻不是劉備想要的。而去河北，袁紹麾下謀士眾多，劉備的心眼未必能夠玩過那些人，而且袁紹的三個兒子皆有人輔佐，劉備想要交好取得信任也不是件容易的事情。只有荊州，荊王劉表如今年邁，沒幾天活頭了，而他膝下二子長子懦弱，次子年幼，劉備去了憑著漢室宗親的身份，很有機會得到劉表的重用。
為了保存實力，劉備讓劉辟、龔都率領一部分軍兵躲入深山老林待命，而自己則帶著張飛、陳到二人及數千人馬離開了壽春。簡雍作為自己的信使，馬不停蹄的趕往了荊州襄陽，簡雍沒有直接求見劉表，而是先去了伊籍的宅邸。
伊籍見到簡雍後不由大喜，連忙將簡雍請入內室。荊州表面平靜，但內里卻是暗鬥不斷，而原因就出在立誰為荊王世子這個問題。
劉表膝下有二子，長子劉琦，次子劉琮。其中劉琦是在劉表未來荊州之前所生，其母已經過世，而劉琮則是劉表到了荊州娶蔡瑁之妹後所生。劉琦生性懦弱，但這並不代表他就甘心將世子之位拱手讓與劉琮。只是劉琮的母家是荊州蔡家，掌握著荊州水軍兵權，與蔡家交好的蒯家也對劉琮很有好感，若不是有投奔劉表來荊州的伊籍等外來戶支持，劉琦說不準就認命了。
不過伊籍等人在荊州的處境也不怎麼樣，能給劉琦的支持極為有限，所以不管是為了自家的前程還是希望劉琦成為世子，伊籍都在賣力為劉琦搜羅支持者。原本伊籍看好駐守江夏的黃祖，那是除蔡瑁張允外荊州第三個手握水軍大權的將領。只是可惜這黃祖自己不爭氣，在一次與孫策水軍的遭遇戰中叫孫策砍掉了腦袋。
伊籍不是一個只知道之乎者也的書呆子，他很清楚想要讓劉琦成為世子，那兵權是肯定要掌握一部分的，哪怕是不多，也要有屬於自己的兵馬。所以在黃祖被孫策幹掉以後，伊籍立刻奏請劉表，派劉琦前往江夏穩定人心。劉表本不想派劉琦前往，這個長子生性懦弱，恐怕鎮不住軍中那些驕兵悍將，只是耐不住伊籍的苦求，再加上劉表也不希望荊州水軍讓蔡瑁一家獨大，便同意了伊籍的奏請，同時還將自己的侄子劉磐調到劉琦身邊協助。
劉磐不是劉琦那樣的弱不禁風，一身彪悍氣的劉磐往劉琦的身邊一站，黃祖留下的那幫兵將立馬老實了下來。而伊籍在家中正琢磨該從何處繼續給劉琦拉支持的時候，簡雍登門了。
簡雍代表的是劉備，而劉備麾下的關羽張飛皆有萬夫不當之勇。伊籍以前沒有打劉備的主意，那是因為劉備家大業大，壓根就不可能投奔劉表。但如今，劉備落魄了，地盤丟了個一乾二淨不說，二弟關羽還被當做人質被曹操扣下。
猜到簡雍來意的伊籍壓根就沒讓簡雍多番唇舌，滿口答應簡雍會在劉表面前為劉備說項。伊籍想的是劉備如今兵微將寡，收留他以後除了可以讓他對劉琦感恩戴德，更可以阻止蔡瑁對荊州兵權的把持，相信劉表也不會願意見到蔡瑁一家獨大。原本劉表是扶持黃祖與蔡瑁爭奪兵權，可如今黃祖沒了，劉琦的威望也不足以與蔡瑁抗衡，劉備的出現，就如人瞌睡了有人送上枕頭一般的及時。
對於伊籍的稟報，劉表幾乎沒做多少猶豫，當即點頭下令伊籍前去面見劉備，許諾將宛城交與劉備養兵。宛城是荊州的門戶，一旦宛城有失，荊
