牛獄丞正式離任，帶著心腹小徐前往京兆府當差。
新任獄丞遲遲沒有就位，據小道消息說，甚至連人選都還沒有定。太多人盯著這個位置，名副其實的位卑而錢多，大家都想插一腳，安排自己人接替牛獄丞。多方競爭，才造成了局面僵持。
於是乎，天牢罕見出現了權力真空的現象。
好在，大家都適應了獄丞不在的日子，平日裡大家也不會往獄丞跟前湊。工作都是固定的，每天都是那些內容，按部就班肯定不會出錯。
甲字號大牢，小范大人不出現，陳觀樓就是一言堂。只要他在，獄卒們就跟吃了定心丸似的，該巡牢的巡牢，該摸魚的摸魚，該賭牌的則繼續賭牌。日常生活，一點變化都沒有。
就是，最近大家都有點節省，賭錢也賭得小。
新任獄丞即將上任，大家都要留著錢孝敬，不敢敞開了玩。
今兒，天牢迎來了一位稀客。
趙明橋的老師，魯明川。
魯明川第一次來天牢探望學生趙明橋，而且是在趙明橋下獄近一年後的今天。來得既突然又古怪。
人突然就出現在天牢門口，事先沒有派人來通知，沒有派人打點。他就帶個老僕，連馬車都是租的，穿的卻是市面上極為昂貴的江南細棉衣衫，既舒服又不彰顯。
富貴的穿戴，破舊的租賃馬車，兩者之間很矛盾很不融洽。
陳觀樓眯起眼睛，迎接了這位名聲在外的大儒，細細的打量，不動聲色的評估。
必須承認，於照安嘴巴雖然臭，但他看人很準。
陳觀樓很確定，他不喜歡魯明川。此人突然前來，絕非惦記師生情誼。真要惦記，當初趙明橋剛下獄的時候，怎麼不見他來探望，怎麼不見他出錢打點。就算他忙，沒有空，也可以派個人作為代表出面安撫惶恐不安的學生。
可是，他什麼都沒做，仿佛不曾有趙明橋這個學生。直到一年後的今天，突然就出現在天牢外。
「魯先生先到公事房喝杯茶。眼下，獄丞空缺，招待不周，還望先生見諒。」
「客氣！老夫今兒來，只為看望學生趙明橋。應酬就算了。」
「好歹喝杯茶，暖暖。天牢陰暗潮濕，先生得保證身體啊！」陳觀樓半強迫的將魯明川請進公事房，拿出天牢招待外客的上等茶葉，沖了一壺茶水，雙手端著茶杯放在對方手邊。
「先生今兒怎麼有空來看趙大人？可是出了什麼事？」
「沒事沒事。老夫近日偶有所得，就想來跟明橋探討一番。他學問極好，又學得紮實。哎，可惜老夫無能，致使他身陷囹圄，不得脫身。」
「先生言重了。世人皆知先生醉心學問，官場上的事情終究和學問不一樣。」
「沒想到陳獄吏竟然也有這番見識。」
「我也是吃公家飯的人，也遇到過身不由己的時候。喝茶，喝茶！」陳觀樓熱情招呼著，試圖通過聊天，摸清楚對方的真正來意。
但，魯明川顯然是一頭老狐狸，無論怎麼套話，都不肯吐露真相。咬死了是來交流學問。
一杯茶接著一杯茶，無奈之下，陳觀樓只能讓肖金先帶著人下天牢，帶著去見趙明橋。
「派人守著，說了什麼都記下來。」
「好！」肖金心領神會。
趙明橋在天牢見到老師，興奮得眼眶泛紅，真情流露。
魯明川一邊關心，一邊閒扯。
陳觀樓坐在公事房喝茶，手捧一本話本小說，看得津津有味。當了獄吏，他的應酬多了，但是具體的工作內容卻少了。但凡有什麼事，吩咐一聲，自有人辦好。他只需要掌握大方向就行，比如人事和錢財。
正看到激動處，獄卒急匆匆來報，「陳大人，不好了，那個……」
「慢點說，別急，天塌不下來。
