一行人沿著官道在崇山峻岭中不斷的馳騁，老刀子還不時掏出望遠鏡觀察前方探哨的動靜。
不得不說，望遠鏡確實是個好東西，有了這東西在手，即便是雙方相隔數里依然能看的清清楚楚，所以儘管前方的流寇探哨的蹤跡時隱時現，但老刀子一行人依舊不慌不忙的吊在後面。
奔跑了十多里後天色漸漸暗了下來，老刀子發現對方在一片樹林旁停了下來，他將手一舉，身後的七名夜不收趕緊一勒馬韁，戰馬很快便停了下來在原地不斷甩著腦袋，口鼻里不斷噴吐著濃濃的白氣。
老刀子解下蒙在臉上前的面罩，揉了揉有些僵硬的臉頰，重新掏出望遠鏡向前望去，發現前面那些賊寇正從馬鞍上解下布袋給戰馬餵食，只是他看得分明，那些戰馬只吃了兩口就停了下來。
看到這裡老刀子突然說：「賊寇的馬匹渴了，他們肯定要停下來燒水來餵戰馬。」
書生等人也點頭贊同，戰馬這種動物由於體形龐大，不僅吃的多，喝的也不少。即便是不運動的情況下一天都要喝掉十五到三十升水，如果劇烈運動的話用水量還要翻一倍。
而且戰馬喝水可不是隨便找到一條臭水溝或是髒兮兮的污水就可以的，必須是乾淨的水，而且還不能太冷，否則容易引起戰馬的不適導致腹瀉或是生病，從這點上來說戰馬也屬於一種嬌貴的動物。
老刀子沒有猜錯，這些賊寇卸下了馬鞍，他們甚至還從馬鞍上卸下了一口大鐵鍋，幾個人從附近搬來了幾塊大石頭，另外幾個人則是收集地上乾淨的雪放進鐵鍋里，還有人撿來了一堆枯枝開始引火燒水。
「走……摸上去。」
老刀子隨手給自己的戰馬套上了馬籠子，然後一擺手牽著戰馬開始朝著前方摸了過去。
時間一點點過去，當老刀子摸到距離小樹林外面幾百米外時，天色已經漸漸黑了下來，在樹林裡點起了篝火燒水取暖的賊寇們沒有絲毫的察覺，他們拿出了凍得硬梆梆的烙餅放在篝火旁烤熱之後就著熱水大口吃了起來，一邊吃還一邊大聲的說笑。
這時候，藉助著熊熊燃燒火光，老刀子他們不用望遠鏡就已經可以清晰的看清這些賊寇的模樣。
這些賊寇共有十一人和十八匹戰馬，其中大部分都包著紅色頭巾，或是外穿裲襠（讀liǎng dāng，古代的一種背心。多為布帛所制，裲襠有夾有綿，男女皆可服用），或是身披破舊的羊袍。
不過其中一名賊寇引起了老刀子的注意，這名賊寇身材魁偉，滿腮虬髯，頭上戴著白色氈帽，身上披著罩甲，那是齊肩棉甲。他的腰間懸掛著一把朴刀，背後是一把角弓，這種打扮在中原地區的低級軍官中很流行。
這名賊寇的旁邊還拴著兩匹戰馬，看起來質量還不錯。
除了這名賊寇外，其他的流賊身上只有腰刀與弓箭，而且那些弓箭還是步弓而不是角弓，很顯然這些賊寇並沒有馬上射箭的能力。
不僅如此，他們的馬匹看起來也不怎麼樣，又矮又瘦，只能用來勉強乘騎。
儘管如此，老刀子對這些人也有些刮目相看了。
別看江寧軍中騎兵都是一人雙馬，夜不收甚至可以達到一人三馬，但那是因為楊峰跟科爾沁等草原部落的關係很好，可以大量的購買質量上乘的戰馬。
但民間則不同，誰家要是有一匹馬那可是了不得的事情，相當於後世的普通家庭擁有奔馳寶馬一樣。這十一名流寇居然擁有十八匹戰馬，儘管大部分質量不咋的，但已經足以讓老刀子他們刮目相看了。
「莫非他們是賊寇老營里的精銳？」老刀子心中暗想。
江寧軍奉旨平叛，夜不收作為江寧軍的耳目，對於流寇的情況自然很是了解。
如今的流寇奉高迎祥為闖王，其麾下共有十三家七十二營。
這十三家分別為高迎祥﹑張獻忠﹑馬守應﹑羅汝才﹑賀一龍﹑賀錦﹑許可變﹑李萬慶﹑馬進忠﹑惠登相﹑橫天王﹑九條龍﹑順天王。
至於七十二營則是一個統稱，其首領的姓名不詳很難統計，所以一般人都將七十二營統稱為老營，意思就是指流寇里最精銳的人馬。
看著那些毫無戒備圍坐在篝火旁吃東西的
