水之國大名府。
極致奢華的龐大宮殿外，一道道暗影潛伏在樹冠上、灌木叢中。
而在暗影之中，為首的兩個人正站在參天大樹的樹冠上，靜靜地觀望著依山而建的水之國大名府宮殿。
「冥，這次行動如果被識破是霧隱村做的，我們霧隱村的罪過恐怕不會小吧？」
「嗯。」
在青的旁邊，一位全身穿著黑色夜行衣的人點了點頭，頭上的棕紅色髮髻跟著抖了兩下。
「如果被發現是霧隱村做的，霧隱村至少會被大名府治以僭越之罪，至少整個霧隱村的高層都會被徹底裁撤一番，霧隱村在水之國的地位也將大大降低。」
「就算解散霧隱村，也並非不可能...」
照美冥一雙鳳目凝重地盯著陰雲之下的大名府，大腦又回想起一個月之前，自己與青前往大名府進行每半年一次的當面匯報。
由於四代水影枸橘矢倉死後，新的水影人選遲遲沒有決定人選，導致這些年來霧隱村一直是霧隱村長老—元師執掌大權。
不過元師年老體衰，在村內各種具體事宜的實行上，其實是霧隱村內實力與名望兼備的照美冥代為執行和管理的。
包括每半年一次，霧隱村定期向大名府的覲見匯報。
而在一個月前的覲見匯報上，照美冥與青看到了一些不尋常的情況。
在大名府中居住的水之國大名，面孔變得無比陰沉且毫無表情，這與半年前二人見到的水之國大名截然不同。
並且水之國大名的脖子兩側也變得極其古怪，上面有深深下陷的褶皺。
最讓人駭然的是那雙灰白暗淡的眼睛，看起來比常人的眼睛明顯要鼓出來幾分。
面對照美冥的匯報，水之國大名從來只是木然點頭，沒有提問任何關於霧隱村的事情，就好像漠不關心一般。
匯報結束後，照美冥和青向水之國大名周圍的親信部下以及經常侍奉水之國大名的僕人請教水之國大名究竟是從何時起變成這副樣子的。
但是二人卻驚訝地發現，就連這些人也都變得與水之國大名差不多，表情陰沉，反應遲鈍，變得對周圍大多數人和事物漠不關心。
這讓二人起了疑心。
因為通過這些年霧隱村收集到的情報，這樣的面孔變化可完全不是一個人在正常生長階段應該產生的變化。
這是只有信仰達貢密教的人，在一段時間後才會擁有的面孔。
民間的一些人將這種面孔叫做「波之國面孔」，而在將達貢密教作為主要宗教的地區，則將這種面孔稱為「充滿神性的面孔」。
對於達貢密教，由於這些年達貢密教都是在水之國周圍的島嶼國家發展，而這些國家從沒有委託過霧隱村進行調查，所以霧隱村只能是像正常搜集情報那樣偶爾掌握一些達貢密教的情況。
到目前為止，雖然水之國的民間已經廣泛流傳關於達貢密教的一些秘聞，但也都只是流言，還沒有達貢密教在水之國內散播信仰的情況發生。
相比達貢密教本身，一段起源於達貢密教的可疑傳說，才是真正被民間人士廣為傳頌的。
傳說繁星歸位正確之時，海上城市拉萊耶將從海面升起，克蘇魯將從沉睡中復甦，給人類世界帶來滅頂之災。
對於這段傳說，有人信以為真，建立了以消極心態應對的末日信仰協會。
也有人單純將這當作無稽之談，偶爾拿來當做茶餘飯後的談資和嘲諷的目標。
這些，霧隱村都無視了。
主要也是因為霧隱村只是負責接受任務委託和管理水之國的忍者。
至於水之國內眾口悠悠的平民，自然是水之國大名府的管轄範圍。
而在最近的半年時間，有關這段末日傳說的流言不光沒有減少，反而越來越多。
就算大海上偶爾颳起一陣暴風，或者雨水下得猛烈些，都有大批人說這是末日的前兆。
還有越來越多的海邊漁民稱在海中看到一種從未見過的生物。
那是一種深綠色的醜陋魚人。
它們成群結隊地出沒於海面、
第五百七十八章 水之國內憂外患
