宋玄帶著伍彥與洪瑞一道乘著馬車來到塘下，塘下分十里街，而元瑜的家便在樟木巷的一座古廟旁。一筆閣 www.yibige.com
方一下馬車，洪瑞就拉過宋玄，低聲道：「宋兄，元兄幼而喪父，家中就一體弱多病的母親，一會我們去到他家，你可千萬不要提元兄被拘大牢的事。」
宋玄點頭道：「洪兄放心，玄明了。」
當他們路過大街時，洪瑞又打開包裹拿錢買了些米麵。
再行半柱香的時間，他們見看到一間低矮的老屋立在古廟旁，此時是暮食時分，卻不見有炊煙從老屋裊裊升騰。
洪瑞上前拍打著陳舊的木門，「元老夫人。」
「元老夫人，我是洪瑞。」
幾聲拍下，依舊無人應，卻見一隻野貓從門前的樹上竄了出來。
洪瑞詫異地皺起眉頭，他看向宋玄道：「以前我經常來尋元兄，元老夫人熟識我的聲音才是，怎……」
宋玄上前推了推門，沉聲道：「莫不是出了什麼事，我們破門進去罷。」
洪瑞也贊同地點了點頭，忽然伍彥出聲道：「公子，我學了些三腳貓功夫，不如先讓我翻牆進入從里打開門？」
聽伍彥這麼一說，宋玄才想起伍彥這些日子一直跟隨章寶習武。
「伍彥，你小心些。」說罷，宋玄與洪瑞讓開一步。
幸好牆頭不高，伍彥縱身一躍，雙手攀上牆頭，再借力反躍，提勁一縱便跳入院中。
「哐啷」一聲，伍彥便從院內打開了門。
宋玄與洪瑞相視一眼，連忙加快步伐走入內屋。
洪瑞邊走，邊喚道：「元老夫人。」
小院中空蕩蕩，繞過一口天井，他們就來到裡屋，洪瑞拍門叫了幾聲，不見有人應，他們便抬手推門進去。
「元老夫人。」洪瑞見那老夫人躺在木床上一動不動，連忙跑了過去。
宋玄見此也跟上前，只見那婦人臉龐瘦削，聽見他們的叫喚才緩緩睜開雙眼，嘴唇微微抖動。
「瑜兒。」她緩緩抬起手，喚道。
宋玄見她臉色不對勁，連忙問洪瑞，「洪兄，元老夫人可是生病了？」
洪瑞從桌上倒了一杯水端至元老夫人處，便道：「元兄母親雖然體弱，卻也不至於像今日這樣，很有可能是生了病。」
宋玄當即道：「洪兄，可得請大夫過來看一看才行。」
洪瑞將水杯擱在案上，緊鎖眉頭道：「唯有這樣了。」
「宋兄，勞煩你在此照看一下老夫人，我去去就回。」
宋玄點頭道：「洪兄放心。」
洪瑞在出去之前，又回過頭看向宋玄，神色堅定道：「宋兄，元兄房間便在隔壁，你可去看看。」
宋玄聽了先是一愣，隨即釋然。
洪瑞出去之後，宋玄見元老夫人好幾次悠悠地睜開眼睛看，一會又痛苦地閉上。
他想元瑜不過弱冠，未料其母竟衰老至此，心覺不忍。
宋玄吩咐了伍彥幾句後，便轉到隔壁，推開門見室內簡潔。
只一床一案，又見案上置著幾本書，唯有牆上的幾幅字畫裝點著房間。
宋玄不由地走到一幅山水畫旁，見畫中有一條溪流穿過秋山流入大河之中，河中有一葉輕舟，舟上有兩人，一人半躺著飲酒，一人撐著船槳。
案上又坐有一人，那人正在案前提筆作畫。
秋山幾座，松樹兩株，大河泛起青煙幾縷，寥寥幾筆，渾然一體。
宋玄將視線移至落款處，此畫是元瑜所繪他倒不奇，其實畫中的三人卻是不一般。
畫中題有一首詩：
塘下姜酒斗十千，謬托知己多少年。
尋訪意氣為君飲，放舟東**松前。
宋玄看著畫中題名為《秋日訪友》的詩，他思忖著，這畫上的三人到底是誰。
不多時，洪瑞帶著一位大夫來到屋內。
「李伯父，請你看看元老夫人。」洪瑞在一旁急切道。
李大夫放下藥箱，上前搭脈，片刻他搖了搖頭道：「她脈象欲絕，四肢厥逆，心力已然衰竭。」
聽他這樣說，洪瑞急忙道：
