山貓金千紋輕巧地跳下樹，無聲無息地跟在夏頌身後，眼見他回到宅子裡熄燈睡覺，才慢吞吞地踩著陰影回到吳么娘家裡。
她現在不敢離開村子，一來擔心她不在，吳么娘和村人被廟中來歷不明的東西侵害；二來算著日子師父和陸寅君他們都快回來了。有師父趙孟元的文華之氣鎮守，妖邪定然不敢放肆，而且陸寅君是大妖肯定有本事收拾廟裡那個東西。
小山貓嘆氣：她真是為村子操碎了心。
夏朴聽到談衛稟報夏頌回來了，也躺在床帳里幽幽嘆了口氣。
少年慕艾，強行阻止容易激起逆反。更何況他也不清楚廟中那位梧桐山主，到底是什麼心思，或者另有深意。
現在只能被動地派人暗中盯著，在日常課業中提點夏頌。只是目前來看，孩子完全沒有理解他的一片苦心。
夏頌在宮中長大，自幼早慧，該知道不該知道的都知道。
如今正是少年義氣的時候，對道理的認知有一套自己的邏輯。說多了招人煩，說少了不管用，教導起來實在頭疼。
還得讓趙孟元早些回來，留在京城陪考有什麼用，他兒子又考不上。
有些普世的道理，由外人來教導，在孩子眼裡可能更客觀公正，與自家人教導的效果完全不同。
「奴婢看著太孫殿下，只是與廟中那位談得來，並非有什麼別的心思。」談衛隔著床帳低聲道。
他在宮中多年，見過的人情世故多了，自認對人心把握還是有幾分心得。
夏頌對廟中那位多是當成朋友，親近有之，絕無男女之情。七爺的擔憂有理，不過有些多餘。
「兩小無猜的感情，才最難解。」夏朴以手撫額，雙眸望著帳頂，「還是缺伴讀。沈學性子唯唯諾諾，忠誠有餘，但難擔大任。」
「殿下在趙夫子那裡學習的同窗，辛彥辛公子還是不錯的。」
談衛嗓音尖細，刻意壓低便有些陰惻惻的。
「辛彥桀驁不馴，頌兒駕馭不了。更何況那孩子是山主僕從，我以前試探過，他無意仕途。那個吳祖佑倒是功名心重，只是去了昌溪池書院，又考了功名，過幾年必然會出仕。」
「年齡相當的孩子，趙夫子的弟子吳子碩和吳玉琨，品行尚可。」
「不能只考慮年齡，還有身份地位，心性見識。穆玉品性學識都不錯，可惜象山書院立場不明。唉，你也早些休息吧，其他的事明早再說。」
夏朴心中盤算，得找家風清正的世家大族，既要人品可靠值得信任，將來又能支持夏頌。還得考慮這些世家的地理位置，所屬的陣營，如何平衡各方勢力。
明日得讓人給瑞宣送信，他出去遊說各大世家，得再多關注一下各家子弟，有合適的孩子，便送回來。
一個好漢三個幫，夏頌將來執掌天下，也得有信得過的臣子。
只西南之地，還是太小了。世家子弟的眼界若是不開闊，最多影響自家宗族。可若是帝王只局限於一隅之地，那將是天下的災難。
談衛默默退出房間，闔上屋門，無聲嘆息。
陸寅君雖然治好了七爺多年舊疾，但這般殫精竭慮、憂思過勞，恐怕還是會影響壽數。
最近商隊送來的燕窩，他得去摘出來泡上，半夜燉上，明早給七爺補補身子。
——
「呱……哇……」
通靈烏鴉烏靈拍打著翅膀在夜空中滑過，猩紅的鳥眼俯瞰整片森林，如同不知疲倦的夜之舞者。
浩瀚長空，除了烏靈並沒有其他鳥類盤桓。
地面一條粗壯的獨角蛟盤成一大坨，蛟頭下頜支在高大的樹冠上，豎瞳冰寒冷峻。儘管只是一條幼蛟，可是其蛟龍的氣息，嚇得方圓百里飛禽走獸幾乎絕跡。
金絲猴小安與金花松鼠一撮毛，兩小隻擠在樹洞裡，睡得十分安穩。
