蟹爪半島,海灣邊,高聳懸崖之上的恐穴堡。
山體中開鑿出的「山洞聖堂」內,尤斯塔斯爵士愁眉苦臉道:「兩年了,領地範圍內的松樹已被砍伐殆盡,去更遠的地方伐木,代價太大,不如橫穿螃蟹灣。
主教大人,您看是不是要安排義勇團護送雪橇隊去谷地借糧?」
梅里巴德走到岩洞邊緣開鑿出的窗口,俯瞰山下一片狼藉的凌亂大地。
曾經無邊無際的松海消失無蹤,只留下殘雪覆蓋的黑土地,被無數人無數次踐踏,白雪染上烏黑泥水,然後結成髒污的冰。
凌亂腳印好似臉上的麻子,刨出樹根後留在的大坑則像是大地的凍瘡。
「唉,難以想像,當初來時,我還嫌棄松林密集,組織難民燒林修據點,現在......」梅里巴德修士苦笑搖頭。
與龍女王初見時,他還有一頭斑駁灰發,現在卻全部化為銀絲,一米八出頭的高大身板也在照顧百萬難民的沉重負擔下,被壓彎腰,壓駝了背,這會兒身材甚至顯得有些矮小。
只有眼中的神光,反而比當初更璀璨、更堅定,也更溫和。
「松樹再多,有出無進,也禁不住這麼多人嚼吃啊!
剛開始還只有河間與王領的難民,等長夜到來,蟹爪半島的野人又得到龍女王的邀請,攜家帶口舉族來投。
到目前為止,差不多一百三十多萬人......一人吃一棵樹,也會消耗一百三十萬棵,把方圓數百公里內的森林啃光也不稀奇了。」恐穴堡爵爺神情無奈。
梅里巴德修士聞言,不由呆了呆。
不算不知道,一算嚇一跳。
兩年時間,一個人肯定不止啃一棵樹,蟹爪半島的森林被啃禿,君臨等地能倖免?
長夜結束後,七國還有松樹存活嗎?
「幸虧有龍女王提前準備的二十萬噸糧食,還有小太陽幫忙捕魚,不然現在該多慘?」老修士緩緩道。
「可以去谷地借糧。」尤斯塔斯爵士再次建議道。
他解釋道:「四王之亂時,谷地一直在儲備過冬糧食。而且谷地多山多森林,因為龍女王『長夜大生產』的命令,谷地諸侯也一直沒浪費勞動力,這一年伐木取柴時,也順便積累數萬噸的樹皮面。
但谷地接連更換主人,各位爵爺又帶領領地士兵去君臨打內戰,他們的救災與抗鬼工作做的非常糟糕,老弱婦孺大量死亡,反而大大降低糧食的消耗。
如此,谷地的糧食危機指數,七國最低,從來沒飄紅過。」
梅里巴德修士在窗前來回走動幾回,無奈道:「你說的我都知道,但爵士你也是老牌貴族,有些道理該比我更明白才對。」
尤斯塔斯爵士今年六十有餘,連孫子孫女都到了持劍殺異鬼的年紀,早年隨雷加參加過紅寶石灘之戰,四王之戰中也為鐵王座服務過,自然明白老修士話中的「道理」。
蟹爪半島屬於坦格利安的祖傳封地,無論龍女王最終有沒有坐上鐵王座,這都是不可更改的事實,就像北境屬於史塔克,西境屬於蘭利斯特。
偏偏谷地諸侯正為鐵王座效力,而鐵王座上坐著史坦尼斯。
在寒災與異鬼之災中,谷地失去百萬人口,空出來不少糧食,可蟹爪半島缺糧,君臨更缺,二鹿現在就靠著谷地的糧食收攏人心呢!
「其實,谷地諸侯都願意向女王效忠,」他強調道,「以青銅約恩為首的谷地貴族,老早就想投靠女王陛下了。
現在學士的《諸神秘錄》四處流傳,所有人都知道拉赫洛的險惡用心。
連君臨百姓都自發抵制紅神祭司與史坦尼斯,諸侯更無法忍受為『七神之敵』服務。」
「但紅神祭司的確在幫維斯特洛清理異鬼,運到君臨的糧食也被七國人民吃了,史坦尼斯總算將君臨與王領打理的井井有條。
長夜漫漫,人類的主要敵人始終都是異鬼啊!我們鬧內訌,最開心的一定是寒神與異鬼王。」梅里巴德沉聲道。
尤斯塔斯爵士無可如何地問:「那糧食問題怎麼解決?」
梅里巴德修士思索片刻,緩緩道:「既然諸神的秘密不再是秘密,那麼,有些消息也不介意讓你們知道了。
漫漫長夜至少要持續十年,可兩年過去,七國存糧已經見底。
我們需要大量的糧食,常規手段無法獲取,只能依靠超凡力量。
海洋的面積是陸地數倍,即便失去陽光,海洋中藻類、魚類死亡大半,可深海之中,依舊有很多巨型海洋生物,比如,大海怪。
所以,女王陛下有意與淹神結盟,然後要求海洋之神為人類提供足夠全世界渡過長夜的海魚。」
「這......」尤斯塔斯即便看過學士的《諸神秘錄》,也依舊為龍女王的大手筆震驚。
讓神靈幫人類捕魚,這是何等氣魄?
「淹神願意嗎?聽說祂脾氣很不好,看鐵種的《淹神之歌》(淹神的聖經),就明白祂多殘暴。」他擔憂道。
「前幾天我去君臨出了一趟差,你猜我都見了誰?」梅里巴德笑道。
「龍女王?」這話剛出口,老爵士自己就立即搖頭,失笑道:「龍女王在龍石島,您要見她,直接去龍石島就好了。」
老修士沒有再賣關子,直接道:「我代表七神教會,會見了鐵群島公爵阿莎·葛雷喬伊,與『三淹人』塔勒。
我代表龍女王與七神教會,宣布赦免鐵種對維斯特洛犯下的罪行,承認葛雷喬伊家族對鐵群島的統治,同時接受阿莎取代攸倫,成為正式的鐵群島公爵。
作為回報,阿莎公爵與塔勒牧師答應勸說淹神陛下接受女王的善意。」
呃,龍女王怕了。
她被風暴神之事狠狠刺-激到,害怕淹神一樣方應激烈,寧為瓦碎,不為玉全。
於是,丹妮沒立即強突流水宮殿。
至少要先禮再兵。
先讓自己小弟與淹神小弟溝通,曉以大義,說明利害。
然後再提供一份在丹妮看來異常合理的結盟合約,還允許淹神通過淹人與她討價還價。
「女王陛下要與淹神結為姐弟,女王為姐,淹神為弟,姐弟合力,共度長夜。」梅里巴德修士乾巴巴地說。
「淹神是存在超過萬年的真神吧?讓祂當弟弟,合適嗎?」尤斯塔斯難以置信道。
「半個月前,天泣地悲的異象,你還記得嗎?那是真神隕落的徵兆,龍女王一劍砍死了不聽話的風暴神。」梅里巴德低聲道。
「聖母啊!」尤斯塔斯瞪大雙眼,「您在開玩笑吧?」