葉昭這個欽差大臣真箇叫輕車簡從，只帶了頂馬一人，戈什哈六名，瑞四等隨身伺候的五名包衣奴才，老夫子杜文全前幾日從山東回來，就成了葉昭的師爺，此外倒是有蘇紅娘蘇老大以及羅阿九等天地會眾共七人。//www.ｙibigЕ.com//
二十餘人雇馬車到直沽，又從直沽徵用了一艘沙船走海路奔上海。時下各地動盪，倒是走海路最為安全。
驕陽之下，碧波萬里，沙船揚起的巨大風帆獵獵作響，葉昭站在船頭眺望遠方，雖然不知身處方位，但想來已經出了渤海灣。
「大人，船頭風大，不能久待。」船老大是一位三十多歲的壯漢，卷著舌頭跟葉昭說官話，他姓李，也是這艘沙船的主人，乃是崇明人。崇明幫是上海海運三大幫之一，當然，這個所謂的三大幫只是一種商人對同鄉的認同，聯合起來同異鄉人互相之間爭生意而已。
李老大剛剛從南方載了一船白米，本準備去牛莊採購大豆再回上海，卻不想遇到官家徵用僱船載客，自是欣然同意。
葉昭雖是一襲便衣打扮，徵用船隻事務都有瑞四辦理，但那戴著紅纓子、披掛整齊威風凜凜的戈什哈寸步不離的守在他身邊，一眼就知道這位才是正主兒。葉昭雖然年紀輕輕，但歷代京城滿洲親貴少年得志的不知凡幾，更不要說這位少年官員也沒幾個隨從，想來不是什麼高官貴胄。
「李大哥，這條船置辦下來要數千兩銀子吧？」葉昭笑著問他。
李老大面上微露得意之色，可不是嘛，從十來歲進商行做小力笨，到今日能與人合股買下一條船安身立命，卻是多少人奮鬥一輩子也可望而不可及。
不過他回話自然謙遜的很，「回大人，小的是跟人合夥買的舊船，讓大人見笑了。小的跟夥伴準備過幾年，托人借些銀錢，再購置一條。」
葉昭微微點頭，眺望遠方，卻又輕輕嘆口氣：「總不如火輪船快捷。」
李老大笑道：「看來大人去過上海，見識過洋人的火輪船，不瞞大人，小人也曾經有這心思，可一來銀錢不濟，二來火輪船操控繁瑣，沒有現成的夥計，後來心思也就淡了。」
葉昭道：「銀錢不濟可以多方籌備，沒有夥計可以跟洋人學習嘛，又不是多麼高深的手藝，你們運輸這一行當，總要講究個吐故納新，若一直墨守成規，總是要被淘汰的。」
見李老大賠著笑，但顯然有些不以為然，葉昭就道：「現時大夥靠什麼賺銀子？無非依靠南北輸運，而洋人的火輪船是禁止北上貿易的，可說不準兒哪天就沒了這規矩，你再想想，火輪船一樣可以去牛莊採購豆谷，北上南下再無禁區，咱們的沙船到時候何以為生？」
李老大就笑道：「不是我不信大人的話，可朝廷總會給咱們活路吧？上海灘外，可是有上萬條沙船呢，可不獨獨我這一家兒。」
葉昭笑笑，道：「商業競爭，又何嘗不是你死我亡？很多事朝廷也是無奈為之，十幾年前，洋人還只准在廣州城同十三行貿易呢？可現在呢？五口通商，自由貿易。想要有活路，總要變，總要改，總要自強！」
老夫子杜文全不知道幾時來到了船頭，聽著葉昭的話撫須微笑。
李老大臉色難看起來，想是聞葉昭所說宛如看到了世界末日，心情抑鬱的回了舵樓，耳邊卻一直在迴響著葉昭的話。
「老夫子，這外邊風大，您還是回艙吧。」葉昭看著瘦骨嶙峋的杜文全，還真怕一陣風把他吹海里去。
老夫子笑道：「爺，您都不怕，我這進了半截棺材的身子怕什麼？」
葉昭莞爾，說實話身邊認識的人當中，也就老夫子能算得上正人君子，其他人對自己雖好，但轉身對別人就不知道是一副什麼面孔了。
「爺，我有問題想討教，那英吉利國既然與咱們相隔萬里，來我邦漂洋過海要半年之久，他們又為甚麼非要跟咱們過不去呢？」
看到老夫子一副虛心請教的模樣，葉昭就一陣頭疼，也怪自己，要將那幾本書送給蘇紅娘，就請老夫子謄寫一份，搞得老夫子現在成了問題先生。
其實大儒立命的老夫子對於蠻夷制度想來是不屑一顧的，但對書里描繪種種卻頗為好奇，倒經常和葉昭探討起來。
「為了銀子吧。」葉昭只好將這錯綜
