米莊內，正對門的位置橫著一道櫃檯。
掌柜站在櫃檯里，擼著袖子在那撥弄算盤，不時拿起毛筆在賬本上勾畫幾筆，櫃檯側邊靠牆的位置，則擺著一排米箱。
每一個米箱裡，都盛了大半的糧米。
這一排米箱裡盛裝的糧食，主要對顧客作展示之用，若購買的糧食斤兩較小，自然也可以從此處盛好糧食，付錢帶走。
米莊裡進行一石及以上糧食的大宗交易，都是自櫃檯後面那一道小門裡的倉庫中搬運糧食。
「小郎，姑娘，是要買那種糧食？」鋪子裡的夥計像是比掌柜更上心此間的生意，他見蘇午領著李珠兒走進米箱查看，手裡還在幫一個顧客給糙米稱重，口中已招呼起了蘇午二人。
蘇午目光掃過那一排米箱。
發現這座興隆米莊內，售賣的糧米亦只有糙米、精米、糯米、麵粉、地瓜乾等寥寥數種。
米堆里插著的牌子，只標識了糧食名稱，並未寫明這一種糧食價值幾錢。
與後世的超市相比，顯得頗不人性化。
蘇午抓了把糙米看了看，等夥計空下來，正要開口說話，同樣檢查過糙米質量的李珠兒已然開口：「夥計，你們這裡的糙米合幾錢一斤啊？」「糙米十文錢一斤。
」夥計笑著回道。
其見李珠兒長得可人，亦願意與李珠兒交涉。
李珠兒抓起一把糙米看了看：「我們前些時日來買米，糙米才八文錢一斤哩，這才過去幾天？都漲到十文了……」「年景不太平，糧價也是一天一個樣。
現在莫說八文錢，就是九文錢都買不到一斤糙米了。
」夥計笑著回道。
這時，櫃檯後記著賬的掌柜擱下毛筆，往李珠兒這邊看了一眼，不咸不澹地道：「現在糙米在哪裡都是這個價，你們若是要買，便出錢來買就是，若是不需要，還是快快騰地方給後來人！」如今的年景，手裡有糧的和手裡有人都是兇橫得很，恰巧各大米莊皆是有糧又有人，掌柜的言辭不免有些倨傲。
也是他看李珠兒與蘇午穿得比較破爛，料定二人也不會是甚麼大主顧。
李珠兒聽掌柜的言語，柳眉微豎，聲音都提高了幾分：「既是進門來，自然是為了買米而來，總不至於來尋你們消遣！掌柜的，你這裡一斤糙米十個錢，那一石糙米須多少錢？也是這個數麼？」見這小娘子似是氣不過的樣子，米莊掌柜反而放鬆了下來，笑道：「若你們能買得起一石糙米，我給你九錢——不，八錢五一斤的價格！」一石米即百五十斤。
八個半銅錢一斤來算，一石需要一吊又二百七十五錢。
與師父所說的一千二百錢還多出七十五枚。
蘇午自覺這個價格可以了。
然而李珠兒還未鬆口，他不善講價，就把舞台讓給李珠兒發揮。
內心暗想這個李豬兒還是有點用的，幾句話就把價格殺下來了。
換做是他，便只會聽聽對方的報價，自己拿出一個報價，對方給的報價能接受，那就買。
對方給的報價無法接受，但自己確實需要這東西，於是硬著頭皮買。
如若自己不是很需要這東西，那便扭頭就走。
當下李珠兒與米莊的講價過程在蘇午看來也是如此，但不知為何，價格就能隨之降下來，真是神奇。
「我買你十石米，我要七錢一斤的價格！」李珠兒忽然道。
掌柜本來笑呵呵地看著她，突地聽她主動報價，神色竟鄭重了幾分：「七錢一斤怎麼能行？八錢一斤，八錢一斤是底價了！」「買你十石米，你還不肯給一個好價錢，我為什麼要買？」李珠兒搖了搖頭，拽著蘇午作勢欲走，「再過三天，龍頭鎮也逢集了，我們去那裡的米莊買也行！」她拉著蘇午，一邊往鋪子外走，一邊回頭說著話：「掌柜，不是我說，昨年年辰還算可以，大家手頭都還有點餘糧，今年咱們這邊也是風調雨順，你押那麼多米在手上……」不知是李珠兒哪句話說動了掌柜，掌柜忽然出聲：「七錢五，七個半銅錢一斤，我賣你十石米！醜話說在前頭，要是你們今天買不起十石米的話……」「有甚麼買不起？」李珠兒似乎也默許了這七個半銅錢一斤的米價，她朝蘇午一伸手，「大師兄，拿錢來啦。
」蘇午在腦海里飛速計算一番，發覺李珠兒把價格殺得比師父報出的價格還低，頓時放下心來，從懷裡拿出那一包銀子，遞給了她。
她攤開布包，露出十個足兩重的銀錠。
朝掌柜笑盈盈道：「掌柜，用銀子買，價格是不是要給我算得更實惠些？」如此，李珠兒以七錢三厘五一石米的價格，在興隆米莊買了十二石糙米。
花了八兩八錢白銀。
掌柜拿著櫃檯上的小秤，稱好了一兩的定銀，笑呵呵地同蘇午、李珠兒道：「二位客官，這十二石米待會兒給您送到何處去啊？需不需要雇外面那些打行的打手幫著運送？現在年景不太平，老朽建議你們，還是花個一兩銀子雇他們幫著運送，花銷雖然大了些，但平安最重要嘛！」「不請他們幫著運送，你們米莊不包送到地方的麼？」蘇午出聲問道。
「那倒不是，那倒不是。
」掌柜連連搖頭，「兩位是大主顧，買了我們這麼多糧食，我們自是派夥計給你們把糧食送到地方的。
只不過，若遇著兇險，我們的夥計可不會替你們出頭。
老朽建議你們雇幾個打行的人，也是替你們著想……」「不必了。
」蘇午搖頭拒絕掌柜的所謂『好意』。
他在此間呆得時間越長，便越能體會到一兩白銀的購買力多強。
若用這一兩白銀買糧食，能買將近二百斤！可如今掌柜卻叫他花一兩銀子雇幾個中看不中用的打手？那這錢豈不是打水漂了？他自不可能同意，轉而向掌柜說道：「待會兒我們去外面辦些事情，回來和你們的夥計一同出發，把糧食給我們送到青石碾村頭的灶班子上。
——灶班子的師父讓我們買的這些米。
」「原是掌灶老爺的弟子啊！」掌柜看二人的眼神微變，眼底掠過忌憚之色，臉上笑意更濃了許多，連連點頭道，「好說，好說，待會兒你們回來，老朽就讓夥計裝車，和你們一塊出發！」商定了此事，蘇午便帶著李珠兒離開米莊。
轉而去了朱家莊東面，一條巷道後的鐵匠鋪。
兩手空空的蘇午，掀開鐵匠鋪門前的布帘子，邁步入內的時候，手裡已經提上了一個碩大的包裹，內里都是他從黑風流寇那裡收集來的破銅爛鐵。
鐵匠鋪子裡，空間較為寬敞。
正對著門的那面牆上，掛著許多鍋碗瓢盆、鐵鍬、鋤頭一類的炊具、農具。
一個破櫃檯橫在那些鐵器前，櫃檯里並無人看守。
反而從屋子的東側，有陣陣打鐵聲傳來。
身上繫著條皮圍裙，僅著單衣的朱鐵匠將一根燒紅的鐵條擱在鐵氈上，另一隻手裡攥著鐵錘，不斷砸在那根鐵條上，將之砸出形狀，砸得火花四濺！當！當！當！朱鐵匠顯然看見了走進鋪子裡的蘇午二人，他嘴裡吆喝一聲：「等會兒！」洪亮的嗓音壓過了鍛打鐵器的聲音，傳進蘇午二人耳中。
二人便尋了座位坐下等候。
朱鐵匠將那一根燒紅的、比嬰兒手臂還粗些的鐵條鍛打成片狀，又插進火爐里繼續煅燒。
小書亭其子-小朱鐵匠就不斷在爐子下扇風，使爐火燒得更旺。
直至此時，朱鐵匠才有了空閒，邁步走到蘇午二人近前來，目光掃過地上那一堆被蘇午攤開的破銅爛鐵，直接向二人問道：「是要用這些東西換點鐵器？」「是，換一些炊具。
另外請朱鐵匠為我們打幾柄兵器。
」蘇午說著話，見朱鐵匠眉頭皺起，他後面跟了一句，「主要是給我們這些灶班子的弟子走南闖北用。
」一聽到灶班子的名號，朱鐵匠的眉宇稍微舒展，
