中前殿內，
歌舞伎在殿堂中彈奏樂器，翩翩起舞。
尊客們矜持地坐在一張張條案後，與相熟的友人低聲交談，偶爾舉杯對飲。
此間的氣氛看似熱烈又處處透著冷清疏離。
那將眾人疏離分割起來的，是森嚴的階級與潛在水面以下的規矩。
蘇午坐在角落裡，一個人享受美酒佳肴，卻是怡然自得。
先前源賴朝湊過來說了幾句話，便又回到自己座位去，繼續與相熟的友人說笑去也。
「我聽說，京都外有個叫葛野的地方，有一個小貴族家中入不敷出，門下莊田被周圍的大貴族剝奪了大半，一家人每日忍飢挨餓……
因為他家的庭院靠近一個香火不盛的破落禪寺，
小貴族常去禪寺之中修行，
久而久之，就從禪寺學得了一種挨餓之法。
乃將一塊燒熱的石頭抱在懷裡，以石頭的熱力溫暖腹部，於是飢餓感就消減了許多呢！
那小貴族將這套挨餓之法引入自家，
為其取了個雅稱，
乃作『懷石料理』！
意指在極短的飢餓之中，人們才能明白食物的本味，更加珍稀食物的來之不易啊……」
「哈哈哈……
不知彼吃慣了『懷石料理』的庶民，若見當下眼前一桌珍饈，是否會忘卻食物的本味呢？」
「庶民就是庶民，
吃不起飯便說吃不起飯，
偏偏要為自己吃不起的飯也冠以高雅之名，如此就能掩飾自身的窮酸了麼？」
蘇午身畔的幾道條案後，幾個源氏子聚集在一塊高談闊論，言辭間意有所值。
他們偶爾會故意朝蘇午這邊瞥來一眼，目光落在蘇午身前條案那些被吃了一些的餐食之上。
好似是想嘲諷蘇午是『一介庶民』、『窮酸得上不了台面之輩』，一看到珍饈佳肴，就連自己是誰都忘記了，只顧埋頭大吃。
然而，
餐桌上的食物，
對吃慣了現代各種精細菜餚的蘇午而言，實算不上是甚麼珍饈。
他只是無聊，
所以吃著解悶罷了。
聽得那些源氏子的暗暗嘲諷之語，蘇午忽然笑出了聲。
那些源氏子弟一時驚異莫名，都將目光看向他，不知他在笑什麼？
蘇午卻是在笑，他們口中所說的『懷石料理』，在現實里豈不正是東流島所謂『高級料理』的代表？這幫人想來也是想像不到，千餘年以後，他們貴族的珍饈盛饌未有流傳下去，
反而是窮酸人的『挨餓料理』，在千多年後成為了本島的高級料理代表。
源氏子們頻在暗中觀察蘇午，
目光多落在他腰間的幾柄刀上。
源賴朝曾向他們說過，那柄『無上級太刀』的具體形狀、裝飾，當下他們從蘇午隨身佩刀之上，未有找到一柄與源賴朝描述相符的。
可知那柄刀不在這個『井上家的家老』身上。
然而，
他們也絕想像不到，
蘇午隨身佩刀之中，正有一柄雖還未至『無上級』，但已與『無上』相差不遠的太刀，且這柄太刀處於甦醒狀態中，威能遠強於未甦醒的無上級！
「君即是那位隨源賴朝將軍運刀至京都的井上家家老？」
有位源氏子-源津貴向蘇午舉杯示意，開口詢問道。
他故作好奇之色，
很好地掩飾過了方才流露出的、對蘇午這般『小貴族』、『庶民』的輕蔑。
蘇午點了點頭：「不錯。」
井上家的家老神色平靜，面對源津貴的問詢，頗為坦然，反倒襯得挖空心思想嘲諷他的諸華服公子們，好似雞圈裡一隻只爭奇鬥豔的公雞一般。
這份疏朗氣質，讓諸源氏子自慚形穢。
又暗下里妒忌不已。
更生出要戳穿蘇午這番『高深莫測』之作態的心思。
源津貴繼續開口道：「井上閣下，能否將那柄無上級太刀予我們一觀？本是請託閣下送到吾家，今日既然送到，刀劍亦該物歸原主了！」
「正是！」
「該有此意！」
「確實如此！」
幾個源氏子都跟著附和。
源賴朝注意到他們這邊的動靜，也端著酒杯走過來，擔憂地看向如今源氏第三代的長子-源津貴，生怕對方說錯話。
源津貴給了他一個放心的眼神，表示自己有分寸，才令源賴朝按下阻止對方的念頭。
「我將刀劍送到，乃是為了向赫赫大名的源氏討要封賞。
封賞不到位，
無上級太刀卻是萬萬不能給的。」
蘇午誠實地言語讓源津貴等人一口氣堵在胸口，登時不知該如何言語。
他們情知那刀劍現被對方帶入了陰影世界裡，自身亦強奪不得。
若在當場對對方惡聲逼迫，更會引起對方的警惕，反而偷雞不成蝕把米――而且，這是右大臣嚴令禁止的事情。
所以，眾源氏子悶聲不吭了好一陣子，
源津貴忽而開口，轉換了話題：「賴朝叔叔與閣下一同回到京都以後，便對閣下的劍術讚不絕口，對閣下的武藝推崇備至。
眼下既然有此契機，
閣下，不妨我們切磋一二劍術如何？
我師承『天理流劍道』，師父是山前國有名的劍豪――」
「不打不打。」
蘇午連連搖頭拒絕，不待對方報過師承，就乾脆地拒絕。
旁邊的源賴朝神色微動。
源津貴當殿與井上燭照切磋劍術，乃是自取其辱。
他這樣久經沙場的鬼武士都奈何不得對方，
437、清姬（2/2）
