不愧是富可敵國的札差，西野還未進入其宅，就已嗅到金錢的氣味。
圍牆與宅邸之間，是一大片的華麗庭院。
寬敞大氣的石板橋、清澈見底的潺潺溪流、幽靜雅致的小徑、修剪得恰到好處的灌木、「咚咚咚」地響個不停的鹿威。
【注·鹿威：日式庭院的經典裝飾物。把竹筒用一個架子架起來，然後將其擺放在一個水源下面，當水流滿竹筒後，平衡被打破，竹筒就會反轉把流入的水全部倒出來，竹筒反轉過程必然會碰到一塊事先擺放好的石頭，因此發出一聲清脆的響聲。其初衷是用來驚嚇動物。】
西野雖無意欣賞，但身周的優美風光還是使其不禁側目。
他對庭院文化毫不了解，但縱使無知如他，也還是看出這片庭院非常地雅致而且非常地昂貴。
——得花上多少錢，才能建起這麼大、這麼精美的庭院啊
這個想法產生的剎那，他和我孫子業已跨過毗鄰庭院的緣廊，來到一扇紙拉門前。
噌。
西野拔出佩刀貞竹，將刀刃插進門縫的最低端，從下由上地劃拉，只聽「咯」的一聲響，刀刃順利格開門閂。
進門是一間二十疊大的廳房，穿過廳房，行至廳外的走廊，又沿著走廊一路走到底後，便見到一座極其氣派的寬敞天井和高大的廳堂，廳堂後面迴廊曲折，門戶重重。
如果說，在剛才，西野還僅僅只是嗅到金錢的氣味的話，那麼在已然進入宅邸的刻下，就是大團大團的銅臭味直往他的口鼻里灌了！
朱紅色的雕花窗欞。
掛有稀世名畫的壁櫥。
華美的泥金描畫屏風。
明黃色的琉璃天花板。
散發清香的紫檀木立柱。
西野雖是奉行所定町回的同心，但他的官職或者說是他的社會階級，尚未高到能跟特權商人們打交道的程度。
也就是說，此時此刻是西野第一次直觀地感受到特權商人們的日常生活，究竟都豪奢到了何等程度。
——真是不知羞恥！明明都已吞斂了如此誇張的財富，卻還不知足！不思回報幕府也就罷了，反跟禍國殃民的法誅黨沆瀣一氣！
一想到這，西野便感到怒不可遏，胸腔中似有一團無名火在熊熊燃燒。
冷不丁的，一串急促的腳步聲自前方傳進他的耳中。
「啊！這裡也有敵人！」
一名腰間佩刀的武士，攔在了西野和我孫子的身前。
雖是以一對二，但這名武士卻沒有表露出絲毫驚慌，他以利落的動作拔刀在手。
西野不慌不亂地迎面攻上。
狹路相逢的遭遇戰，旋即展開。
「喝啊啊啊啊啊！」
武士大喝一聲，挺刀直刺西野的胸膛。
西野緊盯對方的刀尖，下盤一沉，身子一歪，本是刺向其胸膛的刀尖，變為從其左脖頸的側面擦過。
喀啦啦啦啦！
刀鋒擦過鎖子甲，劃拉出刺耳的聲響。
就在對方的舊力已盡，新力未生的這當兒，西野猛地歪斜腦袋，用脖頸和肩頭處的甲片，緊緊夾住對方未能及時抽回的刀刃。
在控制住對方武器的下一瞬間，西野將手中的刀搪進對方的懷裡。
噗嗤！
一刀二洞。貞竹的刀尖洞穿對方的胸膛。
對方僅掙扎了兩下，便不再動彈。
西野穩住對方的身體，再看對方的那張臉上，已經沒了生命跡象，而他的身體，就像灘爛泥一般垮了下去，只剩下巴還掛在西野的肩膀上。
「什麼聲音？！」
「喂！這裡有敵人！」
「來人啊！來人啊！」
轉眼間，又出現了數名新的敵人，他們就像廚房裡的蟑螂一樣，從各個不起眼的黑暗角落處湧出。
「哇呀啊啊啊啊啊啊啊！」
西野穩住心神，定睛望向這名離他最近、業已舞刀劈過來的敵人。
他瞅准刀鋒斬落的方向，豎起左臂——鐺——鏗鳴乍起，火星飛舞。
