刑部的官吏都在議論，是誰家的轎子敢如此蠻橫，唯獨周典黑著臉，沖李桃歌不斷打量，然後面無表情對手下說道：「上傢伙。」
所謂的枷伙，是重達十幾斤的枷鎖，流放的犯人，路上都要戴著刑具趕路，無論是吃飯還是睡覺，一律不許摘下。
李桃歌戴好枷鎖後，只覺得肩頭無比沉重，雙手鎖住極為不便，每邁出一步都要耗費不少氣力。
鎮魂關三千里，能走得到嗎？
不等官差招呼，李桃歌很知趣進入隊伍中。
他仔細觀察著同為階下囚的犯人，總共二十餘人，有男有女，有老有少，大部分面如死灰，神色悲愴，像是去趕赴刑場的模樣。
答，杖，徒，流，死，罪莫重於死，死罪之次即為流，判了流放，不僅幾千里路途艱辛，到了西疆也是下等賤奴，幹著最累最髒的活，直至病死老死，這輩子幾乎不可再回永寧城，除非新皇登基大赦天下，才有可能柳暗花明。
真不如一死了之。
四名官差在前，四名官差在後，押送著隊伍，緩緩啟程。
走了不到五里路，出了神武門，已經有年邁的犯人不堪重負，步伐越來越慢，喘息聲越來越重，拖累了隊伍行程。
周典朝一名年邁的犯人踹出一腳，惡狠狠道：「這才剛出了皇都，就邁不動步子了，當初犯法時，可沒見你病怏怏的。西疆三千多里路，這才哪到哪，要死趕緊死，別拖累了大夥！」
老人一個踉蹌，臥倒在地。
李桃歌心軟，最見不得老人和孩子受罪，將其攙扶起來，又用後背幫老人扛住枷鎖，輕聲道：「你把刑具挪到我背上，這樣能少出點力。」
披頭散髮的老人慘澹一笑，搖搖頭，謝絕了他的好意，「你能幫我扛的了一時，能扛的了幾千里嗎？我老了，無論如何也走不到西疆，你倒不如留點力氣，為自個爭一分活命的機會。」
李桃歌無所謂笑道：「我年輕，力氣生生不息，睡一覺就能補回來，幫您扛不了三千里，能扛多少是多少。」
說完後，李桃歌肩頭髮力，將枷鎖背起。
老人玩味笑道：「自詡為孤臣孽子的李白垚生了你這麼個小善人，倒是一樁趣事。」
李桃歌驚訝道：「您認識我爹？」
失去了枷鎖負重，老人喘的不那麼厲害，笑呵呵說道：「老是老了些，耳聾了，眼花了，只有鼻子好使，相府李家轎子的香風，熏的我腦袋都發暈，哪能認錯。我不僅認識你爹，還跟你爺爺是同年國子監監生，後來又同朝為官，跟你們相府打了幾十年的交道。」
李桃歌又大吃一驚。
國子監的門檻極高，皇子們就讀於此，三品以上官員的嫡子嫡孫才有資格進入，又或者是年少成名的青年俊傑，才能破格錄用，大寧如今的頂樑柱，幾乎都出自一座小小的國子監。
李桃歌問道：「恕我眼拙，您是？」
老人悄聲道：「老頭子姓蕭，名文睿。」
聽到老者自報家門，李桃歌脫口而出，「您是朱紫袍匠，蕭大人？」
老人笑道：「是嘍。姓蕭不假，至於朱紫袍匠，那是同僚拿老夫找樂子罷了，當不得真。」
即使李桃歌對朝堂不太熟悉，也無數次聽過朱紫袍匠大名，蕭文睿曾擔任國子祭酒，後任禮部尚書及吏部尚書，五十餘年宦海浮沉，桃李遍天下，春暉遍四方。滿朝一二品大員，前後有十餘位曾是他的門生，因此得了一個朱紫袍匠的美譽。
無論是在廟堂還是在民間，蕭文睿口碑極佳，不結黨，不營私，不貪腐，跟相府交情頗深。李桃歌前幾天去過蕭府，想求蕭文睿搭救父親，結果吃了閉門羹，管家說蕭大人臥床不起，不能見客，李桃歌還以為是推脫，沒想到蕭大人竟然比患病還要嚴重，竟然判了流刑。
這麼一位朝廷棟樑，怎麼會流放西疆？
讓不入品的班頭又
第5章 朱紫袍匠
