「恭喜唐老爺諱慎，高中會試19名，金鑾殿上面聖啊！」
報喜之人拖著長聲吼道。
中了，竟然是二十名以內！
在座的眾人全都興奮地站起來，用力地揮舞著拳頭，大聲笑道：「恭喜子誠兄，賀喜子誠兄啊！」
趙聞，龐遠，江一麟紛紛出言賀喜，就連其他桌上的士子都投來了羨慕的目光，小小的一桌竟然出了四位取中，還有三個都是三十名之內的，還讓不讓人活了？
不少人都暗自打聽，這幾位究竟是哪一路的神仙。
就在眾目睽睽之下，唐毅瀟灑地掏出了十張一百兩的銀票，送到了報喜之人的手上，一人一張。
這幫人都跑了大半天，見過賞銀子的，也有偶爾騷包賞金子的，直接賞銀票，一拿還是一千兩，除了「壕」就是「壕」，光是這一次就頂得上其他所有人了！
激動地報喜的人跪在地上，砰砰磕頭。
「祝賀老爺高中，願唐老爺蟾宮折桂，子孫萬代，公侯萬代！」
唐慎呆坐在那裡，此前兒子告訴過他，甚至徐閣老也傳過消息，按理說唐慎應該早有準備，可是真正到來的那一刻，他還是控制不住情緒，眼中淚花閃動，激動地肩頭顫抖。
想想一年多之前，爺倆還擠在狹小的竹樓，忍受著風吹日曬，連吃包子的錢都沒有！而如今呢，自己竟然高中會試第19名，站在了天下士人的頂端，簡直從十八層地獄一下子升到了三十三天，差別之大，簡直不可以道里計！
就算是再冷靜，再老實的人，也會瘋狂。
唐慎猛地站起，激動地吼道：「請客，所有南直隸會館的酒席在下包了！」
他這一嗓子可把不少人嚇了一跳，南直隸會館少說上千學子，十個人一桌，那就是一百桌，一桌二十兩，也要兩千兩，可不是小數目啊！不過看一賞就是一千兩，也的確財大氣粗，不在乎這點錢。
眾人紛紛拱手致謝，這時候徐三帶著人急匆匆跑上來，每個人手裡都捧著酒罈子，還沒揭開封皮，酒香就飄了出來！
士子們眼珠子差點掉出來，鳳洲酒可是最流行，最昂貴的酒，以香醇清冽著稱，一罈子鳳洲酒要十兩銀子，而且還天天斷貨，有價無市。好嗎，一下子拿出上百罈子，簡直讓大家都麻木了。那些高中的士子縱情狂飲，宣洩著心中的喜悅，至於明知落榜的，則是借酒澆愁，一時間酒香四溢。
倒是有一個人木訥地坐著，雙手緊握，呆呆坐著，正是曹大章。唐毅端著酒杯，笑著坐到了他的身旁。
「一呈兄，你有什麼擔憂的，越晚報喜越好，沒準你還能高中會元呢！」
曹大章老臉一紅，忙說道：「行之別拿我開心了，只要能中就彌陀佛了。」
這一次等待的時間格外的長，突然有人跑進來氣喘吁吁說道：「恭喜曹老爺，高中第一名會元！」
會元，真是會元！
霎時間南直隸會館中爆發出強烈的歡呼聲，曹大章整個人都懵了，猛地站起身，抓過酒罈子，就往嘴裡面倒。
火辣辣的酒水流過喉嚨，流到了心頭，多少年的苦讀，終於在這一刻得到了回報，他只有一個念頭，要肆無忌憚的醉一場，唯有甘甜的酒水能沖刷掉心頭的苦。
醉吧，醉了吧！
從此忘掉求學的艱辛，忘掉科場搜身的恥辱，曹大章一腳踏著凳子，高聲吟誦道：「東風結識少年場，輦道飛塵十里香。杯酒有情皆俠客，煙花何處不春陽？馬蹄腰裊褰珠箔，人面嬌酣倚玉床。堪笑風流病司馬，扶肩曳杖學人忙。」
一首詩念完，曹大章直挺挺倒了下去，可把大傢伙嚇壞了，唐毅忙跑過來，卻發現曹大章躺在地上，鼾聲大作，已經睡著了。
差點把唐毅鼻子都氣歪了，只能叫來幾個大漢，把曹大章抬起來。不過唐毅促狹的勁頭上來，他竟然拿過了紙筆，寫了幾個字，啪，貼在了曹大章的腦門上。
「會元原是醉鬼，醉鬼還爭狀元！」
大漢抬著曹大章在會館足足饒了三圈，每個看到曹大章憨態，還有腦門上貼紙的人，都哈哈大笑，整個會館沉浸在喜悅之中，不能自拔。
外面鞭炮齊鳴，裡面觥籌交錯，這一次南直隸中進士的足有四五十位之多，在各省之中，唯有浙江能夠稍微比肩，至於傳統的科舉大省江西已經顯得有些衰敗。
其實從會試的人員分布也看得出來，大明朝經濟實力的消長。隨著海外貿易的發展，東南聚集越來越多的財富，士紳商人熱心投資，家家戶戶有一點實力就送孩子入學，讀書人的基數大了，中科舉的概率就大了……
不過就算再大，能闖過會試門檻的還是少數，想唐慎這一桌，五個人全都考中，簡直就是奇蹟中的奇蹟。
尤其是還有個會元，那就更值得關心了。
有幾個好奇心強烈的士子紛紛過來，想要結交一番。就在此時，突然外面腳步聲傳開一陣喊聲，沒有多大一會兒，幾個官差衝上來會館，在官差的後面跟著一個身著紅袍的高官，滿臉含笑，輕輕捻著鬍鬚，一步三搖走上了二樓。
「子誠兄在哪，子誠兄呢！」
唐慎連忙抬頭看去，來人他認識，正是通政使趙文華，作為大九卿之一，他怎麼會突然跑來，唐慎還反應不過來，只得急忙起身施禮。
「拜見趙大人！」
「免禮免禮啊！」趙文華一把拉起了唐慎，笑著說道：「按照規矩殿試只是排名，不會黜落，說起來你已經是進士了，咱們同朝為官，那就是朋友，要是再講究虛禮，本官可不高興了！」
唐慎連說禮不可廢，趙文華執意不讓，拉著唐毅一屁股坐在了正中的位置，看了看在座的其他幾個人，挨個問好，詢問名次，當聽到幾個人都考中之後，趙文華欣然笑道：「果然都是人才，正所謂鳥隨鸞鳳飛騰遠，人伴賢良品自高。子誠兄是聖上和嚴閣老都看重的大才，文武雙全，戰功彪炳，堪稱國朝棟樑。前些日子嚴閣老就說國勢如蜩如螗，急需賢才，子誠兄就通過了會試，想來殿試也定當高中三鼎甲，我這裡提前恭賀子誠兄了！」
說著趙文華就拿起了酒杯，一飲而盡。
唐慎還能說什麼，只能陪著趙文華喝了一杯。
「多謝趙大人讚許，下官愧不敢當！」
「你當得，試問天下的進士，哪個在考中之前就得到五品散階，哪個能得到陛下親自賜字，哪個能得到閣老賞識。愚兄不才，痴長几歲，日後還要仰仗著子誠兄幫忙。對了，嚴閣老已經準備了請帖，明天晚上請子誠兄，對了，還有令郎一起去嚴府赴宴，閣老和小閣老早就想一睹子誠兄的風采了！」
趙文華又笑道：「子誠兄，本官還要些俗務在身，不能多留，咱們明天一醉方休！」
說著趙
