二月二龍抬頭，尋常的百姓家都要吃「鼓撅」，也就是手擀麵，俗稱「頂門棍」，吃了頂門棍，把門頂住，邪氣不入，一年到頭平平安安。
從昨天夜裡開始，不斷有馬車向城外送麵粉，難民看在眼裡，不少人都忍不住抹眼淚，他們早都忘了這個習俗，即便記著又有誰敢奢望，偏偏有人就想到了，每個人心裡都熱乎乎的。
上千名婦人一起動手，和面擀麵條，從半夜忙活到天明，總算把一萬多人的麵條做了出來。那一邊鍋里的水已經沸騰，最令人不敢置信的是每個鍋里竟然有幾塊骨頭，大火煮沸，湯汁泛起一絲淡淡的白色，香氣撲鼻。小孩子們呆呆望著，口水流到了腳面。
終於到了開飯的時候，麵條下鍋，又撒了不少青菜葉，沒一會兒就煮熟了。人們排著整齊的隊伍，翹首以盼。當熱騰騰的麵條倒進碗裡，不管男女老少，都眼圈通紅。喝一口滾燙的湯水，吃一口爽滑的麵條，簡直置身天堂。
麵條的香氣遠遠飄到了大路上，飄到了城中。好奇的商賈百姓都翹著腳觀看，眼珠子掉了一地。
「老天爺啊，這是流民嗎，怎麼吃得比俺家都好啊！」
「他娘的，俺家過年都沒吃上啊！」
「誰這麼敗家，給流民吃麵條，不活了！」
……
面對著一片哀嚎，看著一雙雙羨慕嫉妒恨的眼神，流民們空前滿足，不由得挺起了胸膛，找回了做人的榮耀。
大家都吃得飽飽的，婦人們美滋滋收拾著衛生，熊孩子們精力充沛地奔跑嬉鬧，老人安詳地坐著，享受著初升的陽光。
至於青壯的男人打起了萬倍的精神，昂首闊步，向著鹽鐵塘運河進發。天底下沒有免費的午餐，真正辛苦的工作才剛剛開始。
他們在幾天前就被打散分成了每一百人一組的施工隊，配備了鐵鍬，麻繩，扁擔，竹筐等等工具。每個隊伍又選拔出一名隊長，十名小隊長，負責指揮調配。另外還配備了兩名夥計和一個官府的衙役，作為監工。
總負責的雷七、吳天成、徐三，他們按照唐毅的規定，把十里長的運河故道平均分配，每一個施工隊負責一段。一切都井井有條，絕不會出現有人累得半死，有人偷懶耍滑的情況。
所有人都就位之後，伴隨著雷七一聲令下，施工正式開始。
鹽鐵塘荒廢日久，到處都是淤泥，上面長滿了荒草樹木，地上堆積著厚厚的落葉。先放火把能燒的燒掉，然後開始清理。拿著鐵鍬的沖在前面，把枯枝敗葉泥土沙石裝進竹筐，有人背著倒在指點的位置。周而復始，效率驚人，運河故道漸漸露出了原本的樣子。
站在高處看去，就好像一群螞蟻，在不停的工作。陳夢鶴，魏良輔，唐順之，王世懋，當然也包括周沁筠都在用心看著。
王世懋最先拍手笑道：「怕是有五六千人吧，如臂指使，真是了不起！」
陳夢鶴也不停點頭：「沒錯，唐賢侄果然是大才，我看如此分工，怎麼有些兵法的味道，荊川先生您說呢？」
唐順之微微頷首，雖然他表面矜持，可是心裡頭別提多高興了。記得幾個月之前，他教給唐毅兵法，結果讓這小子給氣得半死。唐毅說歷代兵法都是重計謀，不重練兵，一個個都想著學諸葛亮羽扇綸巾，談笑間檣櫓灰飛煙滅——根本就是扯淡。
打仗沒有什麼花哨的，就是兵多勝兵少，兵精勝兵弱，情報準確勝模糊，大多數戰爭都是碾壓式的，與其挖空心思設計奇謀巧計，不如踏踏實實整軍經武，以堂堂之陣迎敵，戰無不勝攻無不克。
要知道唐順之可是寫了《武編》，在著書的時候，荊川先生也難免有些文人的浪漫情懷，寫的時候求大求全，把歷代的軍事著作都融為一爐，什麼計謀方略，陣法陣圖，寫了一大堆。
光是利用間諜的部分，就分成了用間、反間、使間、鄉間、內間、死間、俘間、漏間、不信間、諜間、察間等等名目，繁複到了極點。
費盡了心血，絞盡了腦汁，結果到了唐毅的嘴裡，都變成了一錢不值，唐順之差點鬱悶吐血而亡！不過他終究氣度寬宏，也知道自己是閉門造車，並沒有責怪唐毅。今天親眼目睹這些難民施工，唐順之心裡似有所悟。同樣的一群人，只要安排合理，訓練有素，就能成倍地爆發
