王笑與傅青主密謀了一會，忽然向窗外看去，微微蹙了一下眉頭。
兩人所在的這個茶樓位於城門附近。因一場叛亂，京師城門封閉，街上其實頗為冷清。但此時王笑目光落處，卻有一個風塵僕僕的男子正策馬而行。
「駙馬認得那人？」傅青主問道。
王笑點了點頭：「生意上的合伙人，賀家的老九。」
聽說賀琬出海了一趟，沒想到這麼便快回來。此時隔得雖遠，王笑卻也感到他身上帶著疲憊之態。
傅青主道：「賀家之事我也聽說了些，前陣子賀老爺子病了，如今生意都掌握在長房手裡。」
說到這裡，王笑便若有所思起來，又喚過一個護衛去打探。
過了一會，那護衛回復道：「稟駙馬，城門封閉，賀琬進京時持的是盧次輔的信令。」
「現在是首輔了。」王笑糾正了一句。
接著他與傅青主很有默契地對視了一眼，不懷好意地笑了笑。
……
談了許久，傅青主才乘馬車出城，往產業園行去。
一路上景象淒涼，他嘆息一聲，放下車簾不忍再看。
過了晉元橋，馬車忽然停了一停。
傅青主掀開車簾看去，卻見一群人正圍著一個賣柴的孩子。
那孩子衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，神情也有些悲苦態，身後放著兩大捆木柴在賣。
他尋了個避風的地方點了一團篝火招攬生意，因此有不少衣著單薄的難民聚在他附近取暖。大多數卻也只是蹭個暖和，不見有買柴的意思。
其中還有不少人咳嗽著，雖說冬天染傷寒的人多，卻也不好分辯是否有染了鼠疫者。
這些人將路擋了一半，此時見有馬車路過，便縮著身子讓開。
傅青主卻是不走，戴上口罩，又讓人喚過那個孩子。
他來往京城，其實是見過這孩子幾次的。
兩人隔著距離說話，傅青主問道：「上次派發的口罩為何不戴？」
那孩子有些驚慌，喃喃道：「我……我換了兩個銅板。」
傅青主皺起眉，派發出去的這些口罩成本便遠遠不止兩個銅板，嘔心瀝血籌銀錢、弄來材料，卻總是這樣……
他於是不悅道：「老夫上次便與你說了，你在此做生意，引的難民聚集，這些人中若有一個是帶鼠疫的又如何是好？禁止聚集的話說了數次，你為何總是不聽？」
那孩子低下頭，縮著手，澀然道：「我想賣了這些柴禾換錢。」
傅青主見他身上劃了不少口子，也知道天寒地凍的撿些柴不容易，嘆息了一聲，道：「這天氣里柴都是濕的，誰與你買？又能換多少錢？」
「可我不會做別的。」那孩子低著頭，幾乎要哭出來。
傅青主心中不忍，溫言問道：「我讓人來過幾次，收容難民到產業園做工，那裡有些你能做的輕活，有吃有住，你怎麼沒去？」
「我……」那孩子頭埋地更低：「我娘親身體不好，幹不了活。可是只有能幹活才能分屋子在產業園住，我們這樣的得要排隊。我自己去賺的雖然比賣柴多，但門頭溝太遠了，不能每天趕回來照顧娘親。老先生，我不是懶，真的，我我我天不亮就起來撿柴……」
他說著漸漸著急起來，眼中便落下淚來。
傅青主嘆了一聲，探手入懷想摸些銀子，又想到自己答應王笑的那些話。
這世上要救濟的人太多太多，一個一個施捨如何救的過來？以工代賑的道理，傅青主不是不明白，但既然看到了……
那孩子卻是已跪在地上，道：「我知道老先生是什麼人，那些難民們回來勸大傢伙都過去，說老先生救活了無數人，讓大家有吃有穿，領著他們防瘟疫，然後救更多的人。我也知道我給老先生添麻煩了……」
他說著，忽然大哭起來，嗚咽道：「我知道我做的不對，可我……可我沒有辦法啊。這些柴禾要是能換來三五個銅板，我和娘親才有吃的。老先生，我知道我錯了，可是不賣柴會娘親會餓啊……」
他漸漸無語倫次起來。
傅青主問道：「你們
