臨清城，鰲頭磯。
十里人家兩岸分，層樓高棟入青雲，官船賈舶紛紛過，擊鼓鳴鑼處處聞。
會通河在靠近運河附近分為兩支，從南北兩處流入運河，形成一片中洲。東南紈綺，西北裘褐，皆聚於此。中洲之上還有一座石壩，其狀如鰲頭，兩支運河上的四處河閘像鰲的兩對足，廣濟橋在鰲頭磯後面像其尾，又有臨清書法大家為鰲頭磯題字「獨占」二字，賦予「獨占鰲頭」的野心和意境。
這正是『鰲磯凝秀』之景。
不遠處一間青樓便借著凝秀之意，取名為秀香閣。論規模與名氣，秀香閣並不如對面的另一座青樓凝脂樓，但也沒有差很多。
此時秀香閣上的一間屋子之中，花爺站在窗邊，凝視著遠處的景色。鈔關、橋頭、停泊的船隻……臨清城也不復以往的熱鬧。運河停了、反賊攻城，又還有多少生意？
「臨清幫這群蠢貨，投奔根本不懂生意的反賊，還能成什麼氣候。」花爺心想道，目光又落回對面的凝脂樓。
不多時，有人敲門。
「這位爺，奴家替你選了個姑娘……」
「進來吧。」
進來的是個姿色尚可的青樓女子，才款款進了屋掩上門。一枚銀子便隨手拋過來。
「閉上嘴，乖乖坐好，敢出聲，老子做了你。」
那青樓女子在這臨清城哪樣的人沒見過，收了銀子將那一臉笑容斂好，在床邊安安靜靜坐下來。
花爺也不看她，自從牡丹死後，他已經很多年沒再涉足這種煙花之地了。當年食髓知味的習慣竟是說戒也就戒掉了。
過了一會，遠處有一群瑞軍遠遠而來，將長街清道，又把對面凝脂樓中的所有客人都驅散出去。
不多時，街上安靜下來，一百餘精兵護送著一輛馬車緩緩進了凝香樓，接著，那些老營精兵層層將凝脂樓圍著，守衛得密不透風。
直到傍晚，一個穿著紅裙的女子被人從凝香樓上丟了下來，撲通一聲落在運河裡，水花濺起、落下，便沒了聲息。
花爺眯了眯眼，忽聽身後那名青樓女子緩緩說道：「那是鎮南軍吳將軍吧？聽說他要是嫌人伺候得不好，事後便這般將人殺掉……」
花爺轉過頭，只見她不知何時已站起身，正站在自己身後看著窗外。
「這位爺是來盯吳將軍的？」
「不好好呆著，你想死？」
「奴家是個命苦的，死了也就死了，打什麼緊？」那女子悠然笑道，咬了咬自己的手指，媚眼如絲。
花爺手放在袖子中，握著一把匕首，緩緩走向她。
「爺今日殺了奴家，也就與那位吳將軍是同路貨色了。」
她說著，臉上的笑容越發嫵媚，眼神中卻流露出一絲悽苦來。
一瞬間，花爺又想到了牡丹。
這青樓中各式各樣的女人都有，有的是自甘下賤，有的是被逼無奈。他並不了解所有人，但知道當年牡丹的悽苦。他為其在身上刺了牡丹花，為其殺人落獄，流落江湖……回頭想來，並不後悔。
今日，又見這這樣的眼神。
他皺了皺眉，惡狠狠道：「今日之事不可對旁人說，不然老子剁爛了你！老子的匕首歹毒得很！」
「奴家不怕被爺剁爛，但也不會對別人說，奴家盼著爺除掉吳通那樣的男人……」
~~
花爺出了秀香閣，小心翼翼地繞了好幾圈，確實身後沒有人跟著自己，才一路進到一條偏僻的巷子當中。
走到這裡，他忽然有些後悔起來。
「應該把那個女人殺掉的。」心裡如此想著。
他敲了敲一間院中，有人開門，他走了進去。
過了一會，巷子中毫無動靜。他這才又出來，從巷尾繞到另一條巷子，回了真正的據點。
「沒尾巴吧？」
「沒。」
「怎麼樣？」
「那吳通進出都有人守衛，不好搞……」
話到這裡，花爺與羊倌進到大堂，整個人卻是愣了一下。
只見在秀香閣遇到的那
第687章 毒蜘蛛
