德州。
德州是山東的西北門戶，位於河間府與濟南府之間，此地位置的重要性在於京杭大運河。
楚朝的這條京杭大運河，南起浙江杭州，北達北直隸京城。縱貫南北，穿過海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，流經浙江、南直隸、山東、北直隸四省，全長三千餘里。
這條大運河說是「楚朝命脈」也不為過。
運河上所過之地，便皆是楚朝重鎮，南面的徐州、淮安、鎮江、揚州自不必說，北面的通州、天津、滄州、德州……
德州素有「九達天衢」、「神京門戶」、「運河名城」之稱，楚朝的四大漕倉之一便有德州漕倉。
聚群之處，必有江湖，隨著漕運而興起的還有漕幫。
運河上三教九流的人都有。
從皇城南下任職、從江南北上進京的官員；在運河上南來北往的富商大賈；進京趕考和落第回鄉的書生；開國時的十萬漕軍的子孫後代從軍籍中流失；為生計奔波的水手、縴夫、舵手……
總而言之，漕幫本身就魚龍混雜，與其打交道的人也是盤根錯節。便成了廟堂與江湖間一個獨特的勢力。
德州幫便是漕幫中勢力頗大的一個幫派。
德州幫的興起大概要往前追溯兩百餘年，最開始只是運河上討生活的水手船夫為了自己的利益而抱團在一起形成的船幫，到如今已是頗具威名的江湖大幫。
德州幫卻也不是完全獨立，而是與運河上的各地漕幫關係頗為緊密，有些像是漕幫在德州的堂口。但這個堂口，卻比一般的江湖幫派還要聲勢浩大。
如今隨著楚帝南逃、唐中元占領京師。天下易主或許在眼前，德州幫也需要作出抉擇。
德州幫的大堂便設在運河旁，毗鄰德州十景之一的「劍冢秋風」，正是「西風獵獵長河畔，獨對斜陽衛水流。」
這一代德州幫的當家名叫丘艟，江湖人稱「鬼泥鰍」，因他眼小嘴突、身形修長，長得便像泥鰍，後來殺名漸起，旁人便在他諢號之前加了個鬼字。
德州幫的老管渾名花爺，因他身上的刺青不是什麼青龍白虎，而刺了一大朵牡丹。
花爺原是個刁衿劣監，所謂「刁衿劣監」便是沒什麼錢的窮酸秀才，雖然窮卻有些見識與門路，當不了官便混在漕口上。
他年輕時喜歡上一個青樓名妓叫作牡丹，後來牡丹被個大戶贖去做妾、又被弄死了。花爺殺了人坐了牢，又被鬼泥鰍撈出來，在這德州幫慢慢混成了老管。
此後他便不再提自己姓甚名誰，怕污了祖宗，別人便只稱他作「花爺」……
此時幫內議事，還有德州幫另外幾位首領，諢號無非是解牛刀、走地蛇、灰狗之類，聽起來土氣，手底下卻都有真招。
先開口的是花爺，站起身緩緩道：「兄弟們都知道，皇帝老兒從京城逃了。南北的漕運也停了一段日子了，接下來我們德州幫兩萬兄弟怎麼吃飯？這事也該議一議。」
「議啥子議？這事是俺們說的算嗎？再說了，換了誰當皇帝，他還能不走漕運不成？」
應話的是灰狗，他看起來削瘦如狗，手底下功夫卻不弱，早年在碼頭上拉貨和人起了口腳，一個人放倒了八條大漢，入了鬼泥鰍的眼，這些年也是為德州幫出生入死、漸漸混成了首領。
說話間，灰狗手裡還拿著一根大蔥嚼著。
這大蔥卻也不是一般的大蔥，乃是濟南府章丘的女郎山大蔥，章丘縣誌雲「蔥以產女郎山者為最」。
山東這邊有個傳說，道是王母娘娘花園裡的大蔥姑娘發現人間發生瘟疫，當即揮動衣袖，吹蔥香到大地，趕走了疫婆，救助了百姓。但也因此違反了天條，被貶到人間。
去年鼠疫橫行，山東一帶許多人平時便喜歡嚼用大蔥來防疫，灰狗便特地買了五車大蔥平日嚼著。
「你這蔥味，歹毒得很！」
此時灰狗一開口，花爺皺了皺眉，扇了扇鼻子，一時便忘了自己說到哪了。
好一會他才想起來，便侃侃而談道：「誰當了皇帝都得走漕運，這話是不假。但如果天下分了南北，北邊是瑞朝、南邊是楚朝。往後哪還有那麼多
第653章 德州幫
