桂皮領著幾個新來的學生安排了一間號房，說道：「你們就住這裡，下午便開始上課。」
他說著，目光落在其實一名學生臉上。
那學生名叫黃小木，是昨日隨虢國公從萊州過來的，看起來很是緊張的樣子。他已經十五歲了，卻還不識字。
講武堂自然也有不識字的寒門子弟，但多是選挑出來的天資聰慧、年歲在八九歲左右的孩子，這一排號房裡別的學生也都是這個歲數。黃小木身量比這些孩子高了一大截，已有些小大人模樣，混在其中反而顯得很不自在，背也彎了不少，很是拘束的樣子。
桂皮於是拍了拍黃小木的肩膀，道：「你別緊張，你是國公爺親自帶回來的，好好學，別給國公丟臉。」
黃小木嚅了嚅嘴，很聽話地點了點頭，應道：「小的一定拼命學。」
「別說『小的』，入了講武堂，第一樁要記住的事就是你不比誰低一等。」桂皮說著，又笑道：「就像我，原本也只是一個下人，但來這邊做事就得挺直了腰板，別畏畏縮縮的，反被人瞧不起。」
「是。」黃小木用力點了點頭……
安排好這幾個學生，已到了中午，桂皮於是領著他們先到食堂用飯。
食堂離號房倒也不遠，此時各個學堂都還在講學，路上隱隱有讀書聲和操練的號子聲傳來。黃小木轉頭看去，見校場上有一大隊人衣著統一、排成方隊在校場上跑著，個個年歲都與自己差不多，不由頗為神往。
但他不識字，暫時也只能跟著一群小不點混在一起，唉。
進了食堂，一股菜香味傳來，黃小木吸著鼻子，在桂皮的引領下排著隊，領了自己的一份飯。
食盤上是一份米飯，一顆雞蛋，一塊醃魚，一份蘿蔔，一份白菜。對於黃小木而言這樣的伙食算是超乎想像的好，登時又頗為不安。
桂皮安排著他們在位置上坐下，黃小木也不敢說話，埋著頭吃著。
過了一會，聽到那邊有人說話，他轉頭一看，卻有些愣住。
「你這個令牌俺不認得，俺就知道這些飯菜只能給先生和小相公們吃。」那打飯的師傅吆喝著，捂著飯桶，如果護著雞崽的老母親。
兩個長得很好看的人正站在那食堂師傅面前，一人手裡拿著令牌，另一人挽著他。
黃小木嘴邊還粘著飯粒，轉頭一看，只見桂皮背著身正在遠處檢查菜樣。
黃小木想了想，連忙跑到桂皮身邊，拉了拉他。
「那個是虢國公……」
「哪個敢把蟈蟈帶進來？」桂皮罵了一句，轉過頭往那邊看了一眼。
「啊！三少爺！」桂皮嚇了一跳，手裡的蘿蔔掉在板車上……
「還想吃什麼？」王笑向淳寧問道。
淳寧挽著王笑的手臂，目光在幾樣菜上看了看，覺得能選的東西實在不多。但於她而言倒也頗為新奇，於是應道：「這些就可以，但不要這麼多。」
「唔，好，那我們吃一份好了。」
王笑覺得這些菜不好吃，也不願多拿，端起一份餐盤。
一邊的桂皮很是狗腿地湊過來，道：「國公爺，後廚還有備著的肉，我讓人去燒……」
「不用了。你別管我，自去忙吧。」王笑道。
大鍋飯能有什麼好吃的。
桂皮又問道：「那國公爺要不要考校一下這些學生？」
「不用，我就是來看看。」王笑揮了揮拒絕，渾身都散發著威嚴。
他今天是主要是來談戀愛的，視察只是順便。
王笑伸手在黃小木肩上拍了拍，笑著說了一句「放鬆點」便領著淳寧坐到角落裡用飯。
淳寧不太習慣在這麼多人的場合用飯，也不肯多吃，只是四下看了一會，問道：「那些便是夫君新選出來的寒門子弟？」
這不太難看出來，這一批孩子的氣質看著和先前見到的那批顯然有很大不同。
「是啊。」王笑道：「張光第的兄長張光耀今年十六歲，文武雙全胸有韜略，在講武堂呆個一年就能出任校將，張光第十二歲，培養幾年也可以成為棟樑。但這樣將門子弟總還是少數。其他士族子弟就算差一點，也是識字明禮，眼界不低。有了基礎，把思想品德教好了，三五年就能陸續得用。寒門子弟就得從小教起，從識字教起，要學的太多了，慢慢來吧。」
他說到這裡，看了看黃小木，又道：「這是門第之間的差距，沒有大毅力的話，極難在短時間克服。這個黃小木心志不錯，但以後能成長到什麼樣，還得看他自己。」
王笑其實是有些遺憾的，他當然也希望創造出更平等公平的環境。但這種差距不是他一個人在一個時代就能彌補的，他能做的也只有開一個頭，給一些人以機會，剩下的只能靠他們自己去掙。
淳寧倒明白王笑的意思，低聲道：「漢高祖奮三尺之劍，遂成帝業，自述唯『知人善用』四字，其大帝能成，在於開創了一個賞罰分明的體系、掌握世間英傑；唐太宗開創科舉，把世家大族當中的人才納入朝廷當中，謂曰『天下英雄盡入吾彀中矣』。」
她說到這裡，轉頭瞥了王笑一眼，又道：「夫君是想再改進用人的體系，讓更多人傑得用？」
王笑其實只是按記憶里的東西照本宣科，本是沒想到這一層，此時淳寧一說，他想了想，發現竟還真是這麼回事，不由啞然失笑。
科舉制度背後，何嘗不是上位者在籠絡世家與寒門當中的人才，換成講武堂或那些雜學學院，也就是成本更高，效果更快的手段而已……
「眉兒好聰明啊。」王笑道。
約會了半天，他對淳寧的稱呼又變了變。
「我不過是瞎說的啊，一點也不聰明。」
淳寧有些不好意思起來，又補充了一句：「夫君才是最厲害的。」
她聰明也好，不聰明也罷，反正是不願意在王笑面前展示出來的。
對比唐芊芊，她在與王笑的關係中其實處於劣勢，如果她真的表現出太多的權謀幹練，也許早就把王笑推到唐芊芊那去了。恰恰是她這種「不聰明」，才讓她在一點點把為數不多的優勢鞏固起來。
藏拙不爭，才是她最擅長的「大謀不謀」。
這未必是有意為之，只是一種習慣，構成了她端莊平淡的氣質，與唐芊芊截然相反的處事方式。
「我也沒什麼厲害的。」王笑道，他看著遠處下課往這邊走來的學生們，滿意地點點頭。又道：「不過，五年內建奴若是不能攻下山東，容我們喘過這口氣來，他們就再也沒有機會了，你覺得呢？」
淳寧不答，只
第776章 吃食堂
