王珠策馬穿過濟南歷山門，在議院衙門前下了馬。步入大堂，只見王珍正坐在那裡與人說話，面容憔悴的樣子。
堂中還有許多人，除了議院幾位重臣，還有小柴禾、吳培、傅青主等人，眾人紛紛轉頭看向王珠，頃刻間又露出失望之色。
「怎麼樣了？」
王珠搖了搖頭，道：「沒攔住。」
「怎麼能沒攔住？東昌守軍都在幹什麼，能讓一個女人帶著國公走脫？！」錢承運大聲問道，臉上已有怒容。
王珠還算平靜，道：「東昌府原有守軍八千餘人，德州兵馬北上後從各府州抽調兵力，調走了東昌守軍四千人；今年汛情出現之後，又調走了兩千守軍救災；舍弟後來又以新軍替換了其中兩千人，再加上其次收糧之事，各地還要調派兵馬守衛糧倉……能用之兵不過千餘人，要封鎖搜查的地方卻有數百里，攔不住。」
左經綸嘆息一聲，道：「老夫早就勸國公了，不要派兵北上，不要派兵北上！現在不只是東昌府，整個山東如今也不剩多少兵力。若非濟南兵力不足，那女人如何能劫走國公？」
眼看王笑真丟了，宋信也是大急，轉頭向小柴禾喝道：「你們錦衣衛是怎麼辦事的，為何一個細作這麼久都沒捉住？！」
小柴禾面露苦色，拱手道：「眼下實在是事情太多，錦衣衛人手本就不足，國公這次北上，又抽調了錦兵衛半數將官到德州……」
「這是理由嗎？」
吳培只好站出來替小柴禾說話。
「本來北邊各地的流民都在涌過來，加上兩淮今年受災嚴重逃來的人也不少。錦衣衛難以做到每個篩查，防止細作的主要手段還是戶籍制度、以及安排流民勞作。若是在濟南城內，那個張嫂也難以活動，但出了城柴指揮使也無能為力。另外，原本從濟南到齊河這一段路，應該有濟南守軍戒嚴。但，也被國公抽調走了，本想等新軍練好了再安排上去……」
「不只是齊河，茌平縣的兵力也空了……」
話說到這裡，堂上沉默下來。
眾人忽然發現，虢國公在時，形勢看起來一片大好。但如今虢國公被劫，山東的整個問題馬上就暴露出來……
兵力不足，而且是嚴重不足。
除去各州縣的守備軍，山東兵馬可抽調的兵馬總數不到十萬，秦山海北上就帶走了五萬人，德州還有三萬餘人，其中還包括王笑要帶走的兩萬。餘下人馬不到兩萬，完全不足以應付一省之地萬一發生的意外。
北方戰事若是順利，這種兵力空虛的隱患還能被捷報蓋住。但一旦北面建奴打下來，或者不用等到建奴來，只要山東稍起一點亂象，那是壓都壓不住。
根基還是太薄弱了，沒有足夠的時間安民、練軍。
但怎麼辦呢？山東無險可守，若不支援北直隸，瑞軍一敗，這些兵馬也無力獨自迎擊建奴。
宋信嘆息一聲，意識到之所以先前沒擔心這些，無非是寄望於王笑能再創造出什麼奇蹟。
現在好了，王笑沒了……
左經綸往日極是沉穩，如今終於顯出老頭子的碎碎念來。
「老夫早就勸虢國公了，不要派那麼多兵北上，不要派那麼多兵北上……」
王珠聽不了這種嘮叨，也不管對方是左經綸，徑直道：「現在放馬後炮還有何用？不調兵北上，坐以待斃不成？」
錢承運眼睛一瞥，見左經綸面色不善，岔開話題道：「就算各地守備不足，親衛營又是怎麼回事，那麼多人，能讓一個女人把人劫了。若不重懲，何以正軍紀？」
王珍終於抬手擺了擺，嘆道：「此事不宜聲張，諸位切不可把消息傳出去，對外便說國公領兵北上了便是。傅先生，農業處便拜託你了，我去趟燕京……旁的，等我找回國公再說。」
再議也議不出什麼來，該怎麼做堂上眾人都心中有數，也沒什麼好議的。
王珍與王珠並肩出了議院。
雖丟了王笑，兩兄弟卻也還算冷靜。
「不如由我去燕京吧？」王珠道。
「我去吧。」王珍嘆息了一聲，道：「我已傳書讓唐芊芊派人攔截那張嫂。此去不免
