黔州，省府郊外，「紅峰」基地。
這裡原本是一座兵工廠，建於上世紀六十年代。在那個熱血沸騰的時代，數千名軍工人在此揮灑汗水與青春，每年產出數十萬支各類槍械。到上世紀八十年代，受改革開放的春風與大裁軍的浪潮影響，成百上千的三線兵工廠退出了歷史舞台。只不過，這座埋藏在深山中的兵工廠不一樣，在進行了必要的改造之後移交給二炮，用來儲存、檢修與維護各類導彈武器。到了世紀之交的那幾年，兵工廠的命運再次被改變。在簽署《全面禁止核試驗條約》後的第五年，軍方第一代級計算機在此落戶。在此之後，雖然級計算機更新換代數次，但是該基地的使命一直沒有改變，即利用級計算機進行模擬核爆炸試驗，為國家的戰略安全提供堅實有力的保障。
整座基地都在地面之下，準確的說是大山內部。至於工廠宿舍、食堂等地面建築物，早被拆掉了。
計算中心離地面數十米，由大大小小數十個房間組成，總面積過五千平方米，能夠容納上千台大型機組。在十二台五千千瓦級的大型中央空調的驅動下，裡面始終保持著恆定的溫度與濕度。
在此運行的，已是軍方的第五代級計算機。
雖然在性能上無法與「神威」等民用級計算機相提並論，但是每秒上億億次的浮點運算度足以應付各種軍事應用。關鍵是，這是軍方的級計算機，沒有使用成本、以及跟其他用戶爭奪運算資源的問題，此外在保密等方面也更有保障，極為適合為一些秘密科研提供算服務。
正如國外情報機構猜測的那樣，「紅峰」基地的級計算機主要為各種秘密軍事科研項目服務，用於模擬核爆炸只是一個噱頭。其實嚴格說來，用級計算機進行模擬核爆炸也是秘密軍事科研項目，因為模擬運算得到的數據將用來設計核彈頭，而核彈頭的可靠性決定國家的戰略安全。
現在，已經持續五年的「問天」項目即將產生結果。
其實，「問天」是一個龐大的計劃，由該中心負責的只是其中很小的一部分，不過是最關鍵的一部分，即利用級計算機進行模擬運算，確定是否具有可行性，從而決定是否將該計劃持續下去。
對一個將要投入數萬億元的龐大計劃來說，五年時間不算漫長。
只是，對一台每秒運行上億億次的級計算機來說，持續運行五年絕對不算短暫。如果用來設計戰略核彈頭，五年的時間足夠讓這台級計算機進行上千次的模擬測試，設計出十種以上的核彈頭。
什麼項目需要如此巨大的運算資源？
控制中心，一名戴著眼鏡的年輕科研人員目不轉睛的盯著檯面上的數據屏幕。他頭凌亂，鬍子拉碴，雙眼中布滿血絲，看上去像是好幾天沒有合眼了。如果不是身上那件勉強算得上乾淨的白大褂，以及所處的環境，沒人會相信他是一名科研人員，更別說是中國科學院的研究員。
他叫周自強，四川人，現年三十二歲，華中科技大學少年班的高才生，十六歲就拿到了理論物理學碩士學位，二十歲成為清華大學的理論物理學與核物理學雙料博士，二十五歲就讓花旗國哈佛大學破例委任為專職教授，被認為是最有可能在三十歲前獲得諾貝爾物理學獎的年輕科學家。同一年，他辭掉了哈佛大學的教授職務，回到清華大學任教，而且只是一名授課的副教授。從這個時候開始，他變得平庸無奇，不再受外界關注，成為一名再普通不過的教育工作者。
當然，這只是外界的認識。
不管是在清華大學內部，還是在學術界，只知道周自強一直在大學任教，每周有十多堂理論物理與核物理的專業課，偶爾參加一些科研項目，不過都是普通的項目，靠不高的薪水過活。此外，他在三年前組建了自己的家庭，妻子是清華大學外語教師，住在學校提供的教師公寓裡面。
顯然，這些都是刻意營造出來的假象。
在過去七年裡，周自強一直在此工作。最初兩年，他還偶爾回京探親。在「問天」項目正式啟動之後，他就沒有離開過。即便是到地面上去透氣，也只能呆在精心偽裝好的遮陽篷下面。至於在清華大學授課的那個「周自強」，以及組建家庭的那個外語教師，其實都是軍方安排的替身。
七年前，讓周自強放棄了在哈佛大學的大好
