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羅伯特·基里曼在他自己的臥室中睜開眼睛。
他活著，並且還在這裡。
懸浮在亞空間的漩渦中，離他的故鄉馬庫拉格距離光年以千計。
他靜默了一小會兒，聆聽著。
雖然他從這裡的許多言語中聽聞過亞空間對他們的低語與誘惑，但他現在凝神聽去，除了風暴洋邊拍打海岸的浪濤聲之外什麼都沒有。
噢，也並非如此，還有一個堅定的聲音，自他的胸腔深處規律傳來。
他的心臟有力地跳動，這光怪陸離的亞空間之夢卻與之前經歷過的一樣，帶給他無比真實的肉體感觸。
空氣淨化系統檢測到他的醒來，自動開啟，並抽走變得溫暖的空氣，開始向房間中嘶嘶地排出保持在二十度左右的微風，儘管洪索以他自己的嚴苛標準盡了最大的努力，但仍然沒有能夠完全排除裡面細微的淨化後異味。
只有真正嘗試過與洪索他們一同維修這裡的空氣淨化系統後，基里曼才深刻認識到，他四哥的鐵血號上能夠全艦維持的清新空氣這一看似微不足道的小事背後有著多麼可怕的涵義。
當然，這裡的空氣肯定還是要比新荊棘宮、艾塔西亞的艦隊或是薩隆巴的船艦上都要讓人舒服多了，前者用大量蠟燭與薰香掩蓋了鮮血、腐屍、謀殺與陰謀的氣味，而後兩者——極限戰士的原體把一些記憶的氣味連帶它們引起的畫面從自己的腦海中驅散。
如果不是洪索事先反覆懇請又打了好幾次預防針，他一定會提著斧頭找機會劈了這些這些
某種金屬機械構造撲扇著翅膀的聲音打斷了他的思考。
他皺起眉頭轉過身，果不其然看到了一具能夠非常好地彰顯如今帝國或者說整個銀河人類已經墮落到了何種可悲與愚昧地步的產物正拿著他今天的日程表朝他飛來。
智天使。
儘管理智上，基里曼知道它們的嬰兒般的肉體來源於機械教或者類似實驗室的細胞培養缸。
比如這一個，就是洪索特意找來一個損壞的智天使，為基里曼在他自己的實驗室中重新培育並維修的，並且他也知道，這種以嬰兒為外形改造而來的特製機仆每一個都獨一無二，價值非凡，甚至看製作者的手藝精緻程度，有一些甚至可以擁有一部分自己的情感，無論在帝國還是其他地方，一具精美的智天使助手都被視為一種身份的象徵，且根據強化方向，它們還具備不同的實用價值。
但他還是忍不住憎惡地想到洪索百忙之中寫給他的歷史文獻中提到的那些內容。
比如這些膚色如死人般蒼白，體溫比冰塊熱不了多少，血管中流淌著防腐液體，用鉻與黃銅強化，將電纜、反重力引擎與喇叭和其他東西縫合進從未活過的嬰兒嬌嫩皮膚中的小型機仆的誕生。
它們現在有記錄可查的誕生年代大約是荷魯斯大叛亂結束後的約兩千年，一想到它們其實是由國教與機械神教在帝皇升天節的慶祝儀式上第一次製作並推出的，旨在「將它們的形象刻意『貼近』古代人類傳說中神畔的孩童天使，是為了讓它們在帝皇眼中顯得更加純潔」並「增強它們的使用者的神聖性」之類的言辭，這位原體的目光便止不住地變得森冷。
到處都是歌頌死亡與苦難，到處都是沉溺於對犧牲的推崇，病態的狂熱像是刮過帝國這具巨大腐屍肋骨空隙的寒風，穿過智天使與伺服顱骨空洞的眼窩，火星的瘋狂血肉機械科技已經延伸到了人類帝國的每一個部分，這些機械宗教瘋子或者天才們眼中人類本身也被量化為了一種材料，一種宗教的用具，一種看似肅穆莊嚴卻實則病態到了毫無必要的物化程度。
仿佛感受到了他的厭惡，智天使的黃銅翅膀委屈地拍打了兩下——是的，之所以這麼厭惡但他還是同意了委任這具智天使作為自己的身份象徵、聯絡官與秘書侍從，是因為洪索告訴他，他在這具被維修好的天使機仆的軀體在不屈號內集成了基里曼那批不幸的、全員沉睡在維生艙中的第五連的子嗣之一，技術軍士赫斯提安的一部分腦波鏈接在其中。
「這也是為了兼顧不屈號現在需要的大量整修要求與我的表親們的安全，畢竟，這裡是大漩渦，誰知道他們睡在那兒我們又不能時時去看會發生
第43章 一位混沌星際戰士冠軍的清晨
