七月十三，清晨，來護兒趕到黎陽，送別齊王。
?來護兒的出現讓齊王有些意外，雖然他知道來淵會悄悄聯繫來護兒，會讓來護兒再欠自己一個人情，但為避免來護兒誤會自己故意要挾，齊王有意置身事外，哪料來淵心情非常急切，第一時間找到來護兒，徵詢來護兒的意見並懇求來護兒的幫助，結果來護兒多方權衡後最終還是決定給齊王一個明確承諾，以堅定齊王北上戍邊的決心。
齊王北上戍邊的難度很大，即便來護兒以軍方激進派的身份，在南北關係上持強硬的主戰立場，積極遊說聖主和中樞進行南北大戰，並以此為基礎支持齊王鎮戍北疆，但軍方的衛戍策略畢竟要服從和服務於中樞的政治利益，如果聖主和中樞從政治角度出發，一定要即刻剷除齊王這個隱患，或者不同意齊王北上戍邊，來護兒也無可奈何。到那時齊王本人的態度就很重要，如果齊王堅決要北上戍邊，甚至不惜做出激進之舉以為脅迫，聖主和中樞迫不得已下，也有可能妥協讓步，反之，如果齊王自己意志不堅，主動放棄了，那對來護兒就是個打擊，畢竟來護兒給予支持的最終目的是進行南北大戰並贏得這場戰爭，齊王的放棄必將影響到來護兒的通盤謀劃。
齊王對來護兒的來意有所猜測，但不敢確定，暗自忐忑。
兩人虛與委蛇地寒暄了幾句，接著來護兒面色一整，突如其來地說道，「聽說白髮賊渡河北上了。」
齊王一聽就知道來淵已經與來護兒取得了聯繫，這也是來護兒大清早趕來送別的原因，只是來護兒是個什麼態度？自己送給他兩個天大人情，他是否願意給予回報？他所給予的回報能否滿足自己的心愿？
「白髮賊奔逃速度太快，不待孤殺到白馬，他就渡河北上，乘著黎陽大亂之際，逃之夭夭。」齊王佯作憤懣，冷笑道，「孤此次北上剿賊，其中一個重要目標就是他。孤務必將其剿殺於河北，斬草除根，永絕後患。」
來護兒大有深意地看了齊王一眼，語含雙關地說道，「今春白髮賊禍亂齊郡，大王與樵公（周法尚）、順政公（董純），還有齊郡郡丞張須陀四路大軍聯手圍剿，最終雖然重創了叛軍，迫使白髮賊不得不放棄蒙山，逃離了齊魯，但未竟全功，以致於白髮賊在逃出重圍後再度禍害通濟渠，不但直接影響到了第二次東征，還嚴重危及到了東都安全，在楊玄感兵變一事上更是起到了推波助瀾的作用。」說到這裡，來護兒的語氣愈發嚴厲，「大王肩負剿賊之重任，承擔了穩定局勢之責任，但結果事違人願，而今日東都之危機，與大王戡亂不力多少有些干係，一旦追究起來，大王恐難逃罪責。」
齊王神色嚴峻，一言不發。來護兒這番話明顯就有威脅和警告的意思，這是否意味著來護兒誤會了自己，以為自己拿來淵和周仲等江左貴胄要挾他，脅迫他，從而激怒了他？
「白髮賊人多勢眾，殺不勝殺，而孤勢單力薄，又倍受掣肘，短期內實在難以斬盡殺絕。」齊王當即為自己辯解，「只要給孤足夠時間，孤必能剿殺白髮賊。」
「大王毋須解釋。」來護兒毫不客氣地搖手道，「在事實面前，任何解釋都沒有意義。」
齊王頓有不詳之感，眼神逐漸陰沉。他和白髮賊之間的「默契」在高層看來就是養寇自重，雖然沒有確切證據，但正如來護兒所說，事實俱在，白髮賊屢剿不平已經造成了嚴重後果，而聖主和中樞如果下定決心「解決」他，那麼就憑這個「嚴重後果」，就足以置其於死地。
齊王冷笑，「既然任何解釋都沒有意義，那孤倒想看看，最後誰能剿殺白髮賊。」
來護兒當即質疑，「難道白髮賊的實力已經強悍到無人可剿的地步？」
「事實俱在，毋須解釋。」齊王冷哂道。
「那就拿出證據，證明白髮賊實力強悍，證明大王已經竭盡全力，證明當下東都危局與大王並無關係。」來護兒義正嚴詞地說道，「否則，大王接下來所面臨的局面，恐怕就是步履維艱?步步驚心了。」
齊王臉色驟然凝滯，心裡更是掀起驚天波瀾，而眼前卻是遽然一亮，豁然頓悟。
這就是來護兒的「回報」，來護兒終究還是顧惜兒子的性命，顧全江左人的整體利益，關鍵時刻果斷出手，幫助齊王先
