在以前，日子很清苦。
能夠吃飽飯，穿的暖，大家就很滿足。所以，囤積滿倉的糧食，對於每家每戶是十分重要的。
每當到了秋季收麥子的時候，家家戶戶都會請上一些趕場的麥客們幫忙，趕在寒冬到來之前把麥子收割完，並且經過幾個好天氣曬乾了，然後收進糧倉。
因為時間上會比較趕，趕場的那些麥客們又不光是為了一家收糧食，所以這個時候，若有一台打穀機，絕對是十里八鄉的人，最需要的。
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皋城，是一座位於長江下海口的小城，環境優美，氣候宜人。
這裡的水土極好，土壤肥沃，春季適合種水稻，秋季適合種麥子，是個物產豐富的地方。
茴鄉，是皋城下面的一個小鄉村，環境十分優美，整座村莊靠近河流，土地品質非常好，茴鄉的每家都擁有十幾畝的耕地。
所以每每到了秋季豐收的時節，茴鄉的家家戶戶都忙的暈頭轉向，趕場搶收地里的麥子。
收麥子，多喊一點麥客就解決了，但是這麼多麥子都收到家裡糧倉，就需要迅速處理前面從田地里收回來的糧食。
所以這個時候，沒有打穀機的人家便會非常羨慕那些擁有打穀機的人家。
因為擁有一台打穀機之後，便可以很快將從地里收上來的麥子打成麥粒，再經過幾天大太陽的炙烤後，便可以收入糧倉之內了。
可以說，打穀機成了家家戶戶家裡必須的物品，而在那個年代，沒有機器，所以那些手藝高超的木匠手藝人就成了炙手可熱的搶手貨了。
馬家，就是茴鄉其中最出名的木匠世家。
馬家是茴鄉，乃至於皋城都是頗有些名氣的木匠世家，甚至有一些傳言，在以前皇帝當權的時候，馬家那可是幫京城雷家做過皇宮裡的活計，祖上也是得到過皇帝的賞賜的。
要知道，雷家那可是天下聞名的宮廷式建築大世家，能夠在他們手裡幫忙，可見馬家祖上是有些水準的。
馬建國，正是茴鄉馬家這一代的當家人。
馬建國的手藝是極好的，像十里八鄉，哪一戶人家家裡需要做一些八仙桌子、長凳、櫥櫃等等，多多少少都是來找馬建國做的。
要說哪樣東西做的最好，那絕對是秋季豐收時節用的打穀機，馬家做出來的打穀機，輕巧方便，比其他木匠做的打穀機要好用很多。
而且最讓人接受的是，馬建國做的打穀機不是用來買賣的，而是用來出租的，租金也不是很貴，才一錢一天。
這是馬家祖上傳下來的規矩。
這樣的成本，對於那些以耕地為生的老百姓來說，比購買一架打穀機要來的輕鬆的多。
而且馬家做這齣租買賣，全靠的是誠信，租的人用好了打穀機，得著把它完好無損的給送回來，馬家人才跟人結賬。
馬建國一點也不擔心，租打穀機的人會賴賬，或者架著打穀機跑了。
做人，憑的是良心，馬家，憑的是信用。
正是因為馬家這樣的信譽，這茴鄉馬家也時常被人給稱為皋城馬家，正是因為他們一代代人如此守信、公平公正做生意，喜歡幫助鄰里鄉親，這生意才是越做越紅火。
馬建國只有一個兒子，名叫馬元，按常理來說，生在茴鄉馬家這樣比較富庶的家裡，馬元應該是讓人羨慕的。
但是馬元自從懂事以後，卻顯得不是很高興。
同村裡的一些玩伴，在家長的安排下，早早就進了皋城，且進了學堂去念書了，見識過許多的新事物。
每當他們從皋城回來，多會跟馬元炫耀一番，這讓馬元十分難受。
但是，馬建國對於上學堂這件事情是不認可的，他覺得馬元應該做的正事是抓緊將自己的木匠手藝給學好，將來好繼承馬家的家產。
馬元對於木匠這活計，卻是心生反感，不僅是反感木匠手藝，更是反感他父親馬建國對他人生的安排。
這些年下來，馬元對木匠手藝其實沒學多少，就算學的一部分，那也是馬建國天天盯著硬學下來的。
馬元對皋城外頭的世界十分嚮往，他不願意像
