自從界壕防線失守，朝廷設在塞外的州府軍寨遭蒙古人一掃而空。西京路北方的重鎮，如豐州天德軍、桓州威遠軍、撫州鎮寧軍，乃至一度代表中樞直轄軍政的宣德行省，全都被打了個粉碎。
如今承擔北方防禦重任，正面對敵蒙古軍的，乃是中都和中都兩翼的順州、涿州、易州、定州這一片。在這片區域中，朝廷從中原、山東和東北內地調遣了相當規模的軍隊，並以宿將坐鎮，絕不容有失。
此舉之下，前線的形勢看似稍稍安穩。可後方各處，尤其是河北東西兩路的廣闊區域裡，州縣所屬的精兵、壯丁抽調傾盡，余者十不存一，馬匹、軍械等，也早已消耗一空，簡直宛如不設防的太平年景。
所以，才有諸多散兵游勇錯落分布於安州等地，全無約束的局面。
這些散兵游勇們，絕大多數都是久歷鏖戰的老卒，輕易可不會讓自己吃虧的。
如郭寧這樣的小團體也還罷了，某些較大規模的潰兵隊伍，其兇橫行徑幾如匪寇無異。郡縣官吏完全無力制約，地方上苦不堪言。
既如此，許多強宗大族便紛紛築堡壘練兵，集合驅口、家奴以自守。
這也是遲早的事。無論對著朝廷，對著散兵游勇，還是對著天曉得會不會再來的蒙古人，手頭有一點自家可用的武力，心裡就有一點底氣。
但這些地方壯丁，終究沒法和久經戰事的正規軍相比。
且不提訓練和裝備，臨時糾合的青壯非常缺乏軍隊裡的戰鬥經驗。只聽他們在行軍時的腳步聲和武器磕碰之響，郭寧就知道，這樣的行軍隊列太過緊密了。
看似嚴整，其實更像是彼此壯膽吧。充其量二三十人，還擠擠挨挨在一處做什麼？
真要是猝然遇敵，所有人驚慌之下各自挺槍抽刀，擺開架勢，然後因為靠太近的緣故，當場就自家搠死幾個？
不過，這些問題不值得計較。這支隊伍，正是郭寧所需要的。
從邊疆血戰中僥倖生還的武人，不會輕易去替朝廷貴胄當狗。蕭好胡對安州都指揮使的職位志在必得，但襲殺郭寧所部之後，他決不會傻呵呵地去拜見刺史徒單航，坐等刺史的任命。
他一定會首先召集他的同夥、同盟、乃至可以脅迫的勢力、安州地界有影響力的宗族聚會商議。
通過這場聚會，他可以預先瓜分職位和權柄，確認自己的主導。待到全都安排定了，他再以此倒逼徒單航這個安州刺史的認可，從而掌握後繼的主動權。
郭寧跋涉八十餘里，匆匆來到高陽關，便是為了趕上這個集會。
同樣前來參予集會的諸多隊伍里，會有某一支成為郭寧的掩護，使郭寧能從容進入高陽關城寨里，然後放手殺人。
拿什麼樣的隊伍作為掩護，又有一點講究。
早年在烏沙堡里，郭寧雖只是個正軍，卻勇名遠揚。在獾兒嘴、澮河堡等地，他更與蒙古人幾次廝殺惡鬥，得他救拔出險境的將士不下數百，見過他相貌的人少說也上千。所以，安州附近的散兵游勇們熟人太多，不可用。
可用的，乃是安州當地的大族私兵。
就像眼前這一支。
郭寧一身裝束齊全地躍出高崗，其威風凜凜的姿態，立時使這隊丁壯人人吃驚，腳步頓挫。
果然有好些人慌忙拔刀挺槍，差點碰到了同伴，導致隊伍散亂。
亂了一陣，一名身著素羅長袍，頭戴軟腳幞頭的中年書生越眾而出。
他向郭寧拱手示意：「我乃新橋營東，俞家莊，俞景純是也。」
郭寧微微頷首。
此前他與這些人物絕少往來，但畢竟在安肅州一帶落腳甚久，對地方情況有基本的了解。
新橋營是邊吳淀南岸靠近蠡州的一個處所，距離高陽關約有三十里。此地名為新橋營，其實並沒有軍民常駐，而是個草市，即鄉村百姓自發形成的定期集市。
草市同時也是財源，控制這個草市的，便是俞家莊。
俞家莊規模不小，算得上高陽縣中數得著的大族。莊子裡的俞姓族人，出了一個負責催督賦役，勸課農桑的村社裡正，還有一個職在禁察非違的主首，便是眼前這俞景
第五章 迎賓
