這中年人，便是楊安兒。
他身材高大強壯，鼻直口闊，相貌威武。哪怕只著一身半新不舊的戎服，立在身邊一圈甲冑鮮明的剽悍將校之中，也覺鶴立雞群，氣魄出眾。而在他注視下出城的兵將，亦如鐵流滾滾，殺氣森然。
站在楊安兒身邊一名跛足黃須武將，乃楊安兒的得力副手李思溫。
李思溫是楊安兒麾下將校中，從軍資歷最深的，曾是名將仆散揆麾下九路伐宋大軍的一員。楊安兒常把將士們的訓練委託給他。
李思溫看了半晌將士們的姿態，也覺滿意：「很好，很精神！我山東子弟，個個如狼似虎！」
這支軍隊，便是楊安兒的子弟兵，所謂「鐵瓦敢戰軍」是也。雖然總數不過一千二百人，卻個個都能開強弓，披重甲，曾長驅破敵、死不旋踵，堪稱是當今之世罕有的虎賁精銳。當年楊安兒賴以橫行山東，在戰場上正面擊破大金朝廷定海軍、安化軍兩節度使的兵力，一度威脅山東統軍司的駐地益都。後來與中都的武衛軍對抗，也不落下風。
就連大金的皇帝，都聽說過這支軍隊的驍勇善戰。
前年大金與蒙古決戰時，皇帝甚至還專門手書詔書，遣人催促停留在雞鳴山一帶楊安兒進兵增援。只可惜大金擺在前頭的數十萬眾，當時已經潰退下來，楊安兒如何肯去送死？
他一看局勢不利，便不管不顧地直接退兵。而此後一年多的時間裡，約莫是朝廷諸事紛繁的緣故，竟也沒人來追究。
這段時間，楊安兒練兵不輟，以待後舉。單以將士們的裝備、武藝、乃至熟悉聚合離散的號令等方面來看，果然愈發精純。以此為骨幹，輕易就能聚合起上萬人甚至數萬人的力量，足以雄踞山東，以觀天下之釁。
只是……也有點小小的遺憾。
前年和去年，山東河北皆旱，及至六月，又大雨不止，河流泛濫成災。民間的米價已經升至千餘錢，生活十分困苦。而楊安兒駐在定興縣，全軍吃穿住用都從民間來，將校們雖不曾刻意縱兵作亂，但也沒有嚴格約束軍紀。時間久了，難免搶劫擄掠。
此刻由縣城往南，通向故城店的道路上，百姓們遠遠看到千餘兵馬出外，便紛紛逃散。
路旁有些房舍，本來在去年的戰亂中都被焚毀，楊安兒以為有礙觀瞻，在去年冬天特意遣人重新搭建起了棚子。
這會兒百姓人丁瘋狂逃散，好幾座棚子被推倒了。還有幾處新冒起的火頭，濃煙滾滾騰起。大概是有人乘火打劫，因為距離遠了些，一時看不清是什麼人所為，不過，無非是布置在前隊的輕兵們。
楊安兒看了看那方向，嘆了口氣。
這種情形，他在山東很少見到，畢竟將士們在山東時，所經之地無不是鄉里桑梓，大家也是打著替天行道旗號的。到河北以後，卻見得太多劫掠屠殺了。
如楊安兒這樣見慣生死的心如鐵石之人，自然不會因此而滿懷愧疚、同情。但，這是一個不容忽視的信號。
很顯然，將士們在河北待久了，心底里覺得壓抑，覺得朝不保夕，他們有情緒，有想法，憋悶得久了，更有暴虐的情緒要發泄。哪怕以楊安兒的威望，也不能去強行壓制。
所以說，哪怕沒有蒙古人再度南下的威脅，也該回山東了。
楊安兒並不覺得，自己三年前歸降朝廷的決定有錯。然而此一時彼一時也，如今的朝廷，比當時虛弱了太多。楊安兒麾下的猛獸們按捺了許久，也正可以稍稍縱放韁繩，讓他們見見血。
涿州定興縣附近，只楊安兒切實掌握駐紮位置的潰兵、逃人，就有二十餘股，總數不下兩千。朝廷早前連番下令，催促清繳、收編彼輩。楊安兒一來不願多生事端，二來也顧忌著定興縣裡的強宗大族，這才拖延到此時。
一旦他放手施為，這些散兵游勇，誰也不是對手。他們只有乖乖被挾裹入軍中，為楊安兒所用的一條路可走。那條路，便是回山東的路！
微一沉吟，他向兩名躍躍欲試的部將招了招手。
兩人上前半步。
楊安兒向兩人低聲吩咐：「為首的盡數殺了，不必留手！但尋常的小卒，以招攬為上，咱們……」
待要再說，一名
第十八章 忠誠
