北平，帥府園，協和醫院。
張自忠半躺半坐在病床上，手中拿著一本史記，沒精打采的看著，病床前的菸灰缸里有幾個菸蒂，都是抽了一兩口就掐滅了的。
他在醫院住了三天了，對外宣稱是飽腹脹滿、消化不良，住院進行治療，但他自己心中明白，這都是騙人的鬼話。真正的原因是心病：半是委屈、半是悔恨！想著這一個月以來的境遇，他真覺得是在做一場噩夢！
事情的肇因起自今年的三月份，3月14日，張自忠帶領包括38師高級將領組成的代表團，應日方的邀請，東渡這一次邀請，名義上是兩國進行足球比賽北寧鐵路足球隊和四支球隊踢比賽。
北寧鐵路足球隊的隊員是由鐵路職工、北洋大學就是現在的大學、南開大學的學生們組成的，雖然並不是專業選手，但水平非常高，連續和文理大學足球隊、慶應大學足球隊、早稻田大學隊還有關西聯隊進行了四場比賽，四戰連捷，以全勝戰績結束東瀛之行，弄得小很沒面子。
除了足球比賽，日方對張自忠的來訪表現得相當熱情，接待的規格也相當高，時任6軍省軍務局長的磯谷廉介全程陪同，並為他擔任翻譯，在談及兩軍指駐屯軍合作的話題時，更是大手一擺，贈與38師戰炮等先進武裝。
張自忠回國之後不久，日方就組織了龐大的經濟代表團進行回訪，由當時正金銀行董事長兒玉謙次率領，成員有2o人，都是金融、工業、商業的巨頭。在一下船，就滿臉堆笑，喊著中日友好、經濟提攜的口號就差搖小旗了。
現在回憶起來，人在提出邀請的時候，就已經打著分離29軍上下的念頭了。如果自己頭腦清醒一點，選擇不予理會，人的盤算自然打不響，以後的一切就都不會生？他胡亂的想想，搖搖頭，拋開了這個荒唐且無益的念頭。
在之後你來我往的兩個多月時間裡，38師上下和駐屯軍的關係簡直就是蜜月期，一直到77事變爆的第三天，也就是宋哲元從sd到來的前一天，橋本群把他單獨找了去，開門見山的告訴他：「皇國對宋軍長鼠兩端的做法已經完全失去了耐心。今後，也絕不會把他作為談判的對手！」
張自忠一開始沒有聽出對話話中的含義，遲疑著問道：「參謀長這話，請恕張某愚鈍，怎麼叫不把宋軍長當做談判對手？難道貴我兩國就要關閉談判的大門了嗎？這……參謀長閣下，這對於貴我兩國，怕都不是一個能夠接受的決議吧？」
「當然不是這個意思，張桑。拒絕和宋桑談判，不代表不和中國方面談判……而是不和宋桑談判。這其中的分別，請張桑深思。」
張自忠立刻猜到了，人要踢開宋哲元！「那，……」他有點礙口，又似有幾分期待似的問道：「不知道貴方屬意的是？」
「張桑，連這個還不明白嗎？論人望、論才學、論素養、論資歷，29軍還有人能強得過閣下您嗎？」
張自忠心中一陣歡喜，強迫自己冷靜一下，搖了搖頭：「多謝參謀長美意，但此事……，請恕自忠不敢從命。」
橋本群很明白他的心思，也不著急，繼續勸道：「張將軍不願背棄舊主，更不願意背負一個叛亂的罵名，在下深感欽服。但此事非關宋桑或張將軍一己虛名，實在是為華北一萬萬百姓的福祉安康著想啊！張將軍請想，萬一事有不諧，貴我兩國兵戎相見，到時候黎民百姓，受盡兵燹之苦，張將軍愛民如子，又怎麼忍心？」
張自忠當然不會給他這幾句話打動，只是搖頭，就是不肯答應橋本群的建議。後者也不勉強，轉而和他大談日中友好、風花雪月的話題，一直到深夜，賓主盡歡而散。
橋本群的話雖然沒有打動張自忠，卻也在他心裡種下了一顆種子，從7月11日起，齊燮元、陳燕生等人輪番上陣，用足了水磨功夫，效果始終不大，一直到廊坊事件爆，潘毓桂受日方委託，前來遊說，張自忠的立場終於鬆動了。
潘毓桂是宋哲元的第一寵臣，信重程度遠軍中諸將，張自忠怎麼也沒有想到，他居然也要出賣老朋友、老上級。
幾個人聊天的時候，他隱晦的問起，潘毓桂也不隱瞞，逐一說了：「明軒與我，名為異姓，實同兄弟。但也正因為如此，我豈能看著他一錯再錯？」
「這話怎麼說？」
第10節 南下
