回到了久別的家鄉，張作霖感慨萬千，不由想起了二妞。二妞就是趙家廟大財主趙占元的女兒，從當賣貨郎開始，張作霖就一直暗戀她。張作霖把自己的想法和家人一說，大家都贊成，託了一個媒人，到趙家求婚。不久，在二道溝和趙家廟兩地舉行了簡單的婚禮，趙春桂成了張家的媳婦。
就在這時候，一個消息又把張作霖打回原形。原來，王二聽說張作霖回來了，去官府報了案，要求緝拿兇手。張作霖這才想起，自己還是個殺人逃犯呢！好漢不吃眼前虧，他收拾了幾件日常用品，帶了一些路費，趁著夜色離開二道溝，開始新的逃亡生涯。
張作霖一狠心：媽了個巴子，老子去當鬍子！
對於當鬍子，張作霖從心底里，他不願意走上這條道兒。當土匪，有幾個好下場的。但是，眼下實在沒有更好的出路。
當時遼西的鬍子有一百多伙兒，其中三個綹子最大：馮麟閣、杜立三、洪輔臣。張作霖在大車店的時候，結識了馮麟閣，兩個人還拜了把子，就去投奔他了！
馮麟閣熱情地接待了這位小兄弟兒，最後把他安排在鎮安縣的董大虎部，坐了三當家的。在土匪內部，分工非常明確：大當家的發號施令；二當家的必須選特別能打的人擔任；三把手一般是看「肉票」，也就是看守綁來的人質。買賣做成了，把人質送到指定地點放掉。做不成，比如人家不給錢或報官，就直接「撕票」。
馮麟閣夠意思，但張作霖覺得幹這個活有點兒缺德，他決定自己單幹。張作霖辭職了組建了自己的綹子，有二十來個人，七八條槍。創業是艱難的，人要吃飯，馬要吃草，沒錢哪成啊，張作霖有點上火了。
1900年，中國爆發了震驚中外的義和團運動。八國聯軍攻占北京，慈禧太后、光緒帝以及高官顯貴跑到了西安。各地亂成了一鍋粥，東北當然不能倖免，許多人當了土匪，在刀尖上討生活，一時間人心惶惶。
在兵荒馬亂之中，張作霖看到了機會。他帶著手下二十來個兄弟，來到趙家廟，和老丈人商量，準備成立保險隊。
趙占元對女婿一想法，表示支持。張作霖折騰這麼多年，根本沒有什麼積蓄。他知道，趙占元是有錢的，但能不能拿出來，還不好說。人家那也是苦心經營省吃儉用攢下的，憑什麼白白送給你？
出乎意料，趙占元主動答應出錢。張作霖喜出望外，有錢就好辦，沒用幾天，趙家廟保險隊成立，張作霖任隊長。這一年，他26歲。
保險隊就是你交保護費，我負責你的安全。不管哪方面來鬧事兒，我去擺平。和鬍子相比，這多少有個數兒，生命安全也有保障，所以有好幾個村子成了張作霖的保險區。張作霖比較有遠見，他為保險隊制定了嚴明的紀律，要求隊員不得在保險區內胡作非為，一經發現，絕不寬容。外面來了土匪，張作霖絕不含糊，帶人操傢伙就上。所以，在他的保險區內，老百姓平安無事，該幹什麼幹什麼。別的村鎮一看，馬上派人請張作霖，要求予以保護。不久，張作霖的業務範圍擴大到了二十多個村子。
中安堡是趙家廟西北的一個鎮子，比村要大。前不久，當地的鄉紳找到張作霖，請求要上他的保險。這種大買賣，求之不得，張作霖欣然同意，馬上帶著保險隊進駐那裡。活兒多，收的錢就多。
在中安堡的附近，也有一支保險隊，而且是一支大保險隊，有一百多號人。領頭兒的叫金壽山，原來是北洋新軍里的一個小頭目，後來過不慣軍隊裡的生活，跑到這邊糾集了一批地痞流氓，成立了金氏保險隊。保險隊，講究的是保境安民，金壽山不管這個，甭管是窩邊草還是路邊草，逮什麼吃什麼。
鄉親們不幹了：這哪是保險隊啊，分明是一群鬍子，甚至比鬍子還不地道，不用了行不？
不行，金壽山眼睛一瞪就要耍橫。這簡直就是引狼入室，大家怨聲載道，後悔不迭。周邊的鄉鎮看到這個情況，十分不安，生怕也被金壽山保了險，於是紛紛尋找信譽好的保險隊，防備這頭惡狼，中安堡就是其中的一個。
果然，張作霖進駐沒幾天，金壽山便找上門來。
金壽山非常不高興。他一直把中安堡當成自己碗裡的一塊肥肉，結果還沒等吃到嘴，讓別人搶去了。對於張作霖，金壽山早有耳聞，知道是個狠
第603章 保境安民
