18歲那年，李宗仁考入廣西陸軍小學，開始了他的戎馬生涯。他能進入這所小學，是一個偶然的機會。原來他父親的朋友李植甫先生，是一名武術師，他看李宗仁生性好動，很是喜歡，經常教他一些拳腳；但看他在家無所事事，又非常可惜，於是就勸他父親讓他投考新成立的陸軍小學，對於投考這類學校，母親並不熱心，但在父親的作主下，這件事就算定了。至於李宗仁本人，知道要進陸軍小學心裡非常高興。陸小是官辦學堂，待遇優厚，除供學生膳食、服裝、靴鞋、書籍外，每月還有津貼以供零用。而且這學校的學生今後升學都有保障。儘管錄取名額有限只100人，但報名者卻有千餘人。憑著私塾的底子，李宗仁一舉金榜題名，考得備取第一名，取得入學資格。
開學的日子臨近了，李宗仁按報到日期，辭別父母親友，前往桂林陸小。然而事出意外，校方拒絕他報到，理由是遲到十來分鐘，報到時間已過。陸小主要負責人都是剛從日本回國的留學生，辦事認真，任憑李宗仁好說歹解，均無作用。10分鐘之差，失去了入學資格，滿懷熱心的他，被兜頭潑了一盆冷水，懊喪之極。但校方負責人勉勵他下期再來投考，並告訴他，像他這樣體格強健的青年鳳毛磷角，錄取的希望很大。雖說校方鼓勵一番，但畢竟要再等一年，他悵然歸鄉。好在父親沒有責怪他什麼，讓他繼續讀書，準備來年再考。
陸小第三期招生，李宗仁再楊度投考，在3000餘名的競爭者中，被錄正取。吸取上次的教訓，此次他早早報到，從此成了陸小的學生。
陸小的教育，完全仿日本那一套，十分嚴格，教程分學、術兩種。學科除國文、史地外，有各門科學和外語，術科是每天１小時的訓練，有器械、體操、劈殺等活動。
李宗仁由於跟著父親學過幾年，又在桂林上過新學堂，多少有些基礎，因此學科對他來說負擔不算重，尤其國文，成績在斑內算是佼佼者。至於術科，他不但喜歡，而且學起來輕鬆自如，那些被同學們視為有風險的單槓、雙槓、木馬等項目，他都能作精彩表演，一般同學與之相比，實在遜色多了。尤其是劈刺，因他跟李先生學過幾手拳腳，更是他拿手本領。在比賽中，許多高大結實的同學與他交鋒，都 敗在他的手下。由於他劈刺出色，在學校中得了個「李猛仔」的渾名。李宗仁學業突出，深得同學的尊重和老師們的喜歡。
1910年秋，李宗仁加入了同盟會組織。參加同盟會，隨時有殺身之禍，為了表示死而無悔的決心，入會那天，他獻血為誓。
1911年11月7日，廣西宣布獨立，成立了地方革命政府，並開慶祝光復大會。大會期間，發生了部分巡防營叛變事件。陸小負責人恐舊軍攻打學校，便在校總值日官的指揮下，當晚組織100多名學生，成立了自衛隊，出發進剿叛軍。
夜深人靜，行軍必須搜索前進，在同學們的籲請下，李宗仁當上了搜索組長，向李家村進發。到達目的地時，正碰上混成協新軍，他們準備出發桂林，進剿叛軍。陸小總值日官宣布，願意隨混成協新軍 北進的歸隊，不願意的可暫時回家。
李宗仁有些想家，決定回鄉探望父母。就在這次回家的路上，經歷了驚險的一幕。
李家村在桂林之南，他家的鄉村在桂林之西，兩頭相距百餘里，靠步行要一整天時間。 為了防止不測，他帶了一桿六八式步槍獨自離隊伍，一路邊走邊問。半天行軍，再背著一桿大槍，早已飢腸轆轆了。在經過一個村莊時，他停下來休息了一會兒，在一小茶店內遇上幾個壯年人，他們答應幫忙弄些食物。他等了一陣，只見一些人交頭接耳，神色異常。 混亂的世道，立即使他警惕起來。他忘記了飢餓，立即提起槍，繼續上路。剛走出村頭幾十米，他忽然發現有幾個人從後面急匆勿趕來，他們子中有的拿著鳥槍，有的拿著刀棒，吆喝著讓他站住。情勢險惡，李宗仁急忙子彈上膛，刺刀上梢；他年少氣盛，又有過一段時間的正規軍事訓練，面對這幫人，竟無絲毫懼怯之情，大聲喝責。這幫人有點怕，但又不甘心，繼續向前逼進。李宗仁立即警告他們不許前進，否則就要開槍。真是一幫烏合之眾，被他嚇得都退了回去。這些人一散，李宗仁急忙趕路，第二天才回到鄉里。
父母看到兒子歸來，歡天喜地。
