開封府，皇城內的垂拱殿被夜幕遮掩，月光普照大地，唯獨不敢落到此地。
皇帝端坐在龍椅上，桌案上三盞燈火照亮繁亂的未批示的公文，和皇帝那張思緒不寧的臉龐，他手上的筆墨汁也幹得差不多了。兩個侍女微微彎身，把盞在他左右。
「官家，臣來了！」一個文官打扮的中年人匆匆跑到御前。皇帝一惱，竟是把手中的毛筆給折斷了。嚇得這個中年人趕緊跪下去，「官家息怒！」
「子愈啊，你說朕遣富弼去和契丹人談和值不值得。澶淵之盟猶在，如今那群夷族張口欲要關南之地。還聚兵幽燕，聲言南下。」皇帝儘量保持著平和地口吻，但語氣間已有少許因憤怒的顫抖，「可恨我泱泱大國，被三十萬鐵騎逼入進退維谷的尷尬之地。」
「官家，官家！」韓子愈跪走近了皇帝一步，「官家千萬不要莽撞行事。邊關數百萬將士和百姓的性命就在官家的一言一令之間啊。」
「哎，他們都是我的子民，我何嘗不疼惜他們？」皇帝嘆息道，「燕雲十六州。自從前朝失了這塊戰略要塞，我大宋戰馬無外族之矯健，步兵失去城壘，不得不在廣闊的平原上遭受契丹胡人殘暴鐵騎的衝擊！」
皇帝顫顫巍巍站起，粗大的手撫著牆壁上被侍女孤燈照亮的地圖上的燕州雲州長嘆一聲，「哎，燕雲十六州啊。」
「官家，澶淵之盟後，想必契丹方面也不會有過分的要求。耶律宗真也知道我們是不會讓出一分土地的。為今之計，是先安撫契丹。我大宋民多地廣。休養改革幾年。待到國力鼎盛，拜將舉師，北伐胡虜。定是能收復失地，光復中華。」韓子愈再叩首作揖。
皇帝的容顏被昏黃的燈光照映，顯得很疲倦，「我大宋官員冗多，政效低下。加之恩蔭子孫，襲紫成林。民間富者有彌望之田，貧者無立錐之地。有力者無田可種，有田者無力可耕。軍營之中百萬之兵，費用繁重，戰力卻不達人意……朝廷急需推陳革新，一改當前境遇。」
皇帝左右踱步，似有憂慮，「可是賈相等重臣想必……」
韓子愈見皇帝陷入深思，向前跪走幾步，俯首在地道，「臣定會為官家分憂。臣欲重回江湖，收攏武林權勢，將民間一些獨大的勢力歸入朝廷，讓他們的利益與朝廷利益結合在一起。官家在外多了一份力量，對付那些倚老賣老的舊臣勢力也會遊刃有餘。」
皇帝看著戰戰兢兢的韓子愈，一口應下，「嗯，按你說的辦。起來說話吧。」
「是，謝主隆恩。」韓子愈站起之時，臉色變得陰沉，小心翼翼地詢問道，「官家，影衣衛那些舊臣，他們畢竟知道得太多了，倒不如……」韓子愈還沒說完，皇帝擺手說道，「他們好歹為朝廷效過死力，韓卿莫要再提生殺之事，且退下吧。」
韓子愈不敢再說，回禮後，悻悻退下。
此時的姜離撥開眼前斗笠的黑紗布，抬頭看著河南府高大的城門，他們身居嘈雜之中，同尋常客商一般隱藏在川流不息的人群之中。
道路兩側攤販的叫賣聲從城門外直到城內的街尾，此時的春風仍是刺骨，卻吹出了青石路縫的新草。
自作主張的雷少雲早已飛書報予草上飛，讓他清出幾間客房，「我們先去松鶴樓住下。放心，我爹爹現在在開封。」
行馬到了洛陽集市中，雲曦站在車轅上，目光穿過喧鬧的人群，她發現各家各門都掛起了一排排紅燈籠，「嘿，明天就是上元節了。」
「河南的上元節可了熱鬧，很好玩的。」雷少雲在松鶴樓的大門前跳下馬車，幾名僕從見少主回來，不敢耽誤，急忙從姜離和風無心的手上接過馬韁。
姜離抬頭上望，松鶴樓還是那般壯麗宏偉，只是多了一種威嚴感。在他看來，猶像一個禁錮飛鳥的華麗囚籠。
姜離拾級而上，草上飛站在松鶴樓大門前望見雷少雲的身影，匆匆步下石階迎接他們。
與姜離迎面撞上的草上飛，他因極力壓力聲音而面相扭曲，「你們怎麼真回來了，快走！」
松鶴樓酒客往來，那些醉醺醺的過客根本記不住草上飛著急的模樣。雷少雲故作冷靜，擋在姜離的面前，「草叔我給你介紹一下，這位是蕭少俠。松鶴樓的貴客，趕緊去準備一間上房。」
不管草上飛如何的擠
第十六章萬里皇圖逐鹿地,流風回雪劍輕吟
