這是一塊飽經滄桑的樹皮，看樣子被火燒過、被水浸過、被刀砍過、被鳥獸抓撓過，它還能保持完整，實在令人驚訝。
慕行秋就有點驚訝，因為除了傷痕累累，他在這塊樹皮上什麼也沒有看到，沒有文字、圖案或近似於這兩者的東西。
鐵先生將拐杖交給雷馳，一手托著老舊樹皮，一手在上面輕輕摩挲，然後語調緩慢地說：「道火……不熄，我神……不出，燃火者……即是……滅火者，救神……即是自救，神掌天地，神造陰陽，神生萬物……」
「神？」慕行秋打斷陶醉在信仰之中的鐵先生。
「就是古神，慕道士以為這裡的古神教從何而來？我們就是古神教的來源！」
「古神教已經存在很久了。」慕行秋記得很清楚，古神教在魔族時代就已誕生，十幾萬年間時盛時衰，最近一次興盛則是由異史君傳播的。
鐵先生搖頭，「也失傳很久了，是我們這些種樹者在辛苦耕耘時一點一滴地領悟古神的教義，重新創造了古神教，更直接、更純粹，因為我們就在古神身邊。」
鐵先生指著離村子不遠的三層樹林，瞎掉的眼睛似乎看到了什麼。
透過樹木的空隙，慕行秋能看到裡面的成片火焰5∑，島上比對面的陸地要熱得多，王宮還是暮春，這裡卻是盛夏，但那些火看上去很溫和，像是已經燒透無需再添加木柴的篝火，失去最初的凌厲之勢，卻能燃燒很久。
異史君多次進出止步邦，沒準就是從這裡得到古神教教義的，慕行秋對此不是很感興趣，「抱歉，我真不是來滅火的。而且我也沒有這個本事，照我猜想，不管火里困住的是什麼神，都不需要我的幫助。」
道士不信鬼神，慕行秋的話里忍不住稍稍帶了一點譏諷，心想所謂的神大概是一些遠古的強者，就像外面的凡人通常將道士當作神仙一樣。
鐵先生雙手托著樹皮，遞給慕行秋，「讀一下上面的字。」
「我不懂這種文字。」事實上，慕行秋什麼也沒看到。
「就當是幫我一個忙。」鐵先生很執著。
慕行秋接過樹皮。用肉眼觀察、用天目透視，還是看到任何文字。
「得用手摸。」雷驚在一邊小聲提醒，手裡還握著一桿染血的黑木長槍。
慕行秋的手指在樹皮上面輕輕撫過，初時並無異常，突然手指感到一絲灼熱，跟剛才握住槍柄時的感覺很像，可是灼熱一閃而過，並未留在指尖，樹皮也沒有因此變紅。
慕行秋將手指慢慢回移。又一次感到灼熱。
「追隨古神的力量。」鐵先生是個盲人，卻總能在準確的時機開口。
慕行秋很快就明白過來，樹皮上的灼熱感是一道道筆劃，順著摸下去。能夠拼出一個個字，奇怪的是，他摸出第一個字卻跟鐵先生剛才念的那段話全然不同。
「永……遠……別……認輸。」
慕行秋臉色驟變，將樹皮扔還給鐵先生。沒再摸索下去。
永遠別認輸，對雷驚、雷馳等村民來說，這句話沒什麼特殊的含義。對慕行秋來說，這卻是芳芳留給他的最重要一句話。
鐵先生將樹皮抱在懷內，「你還不相信古神嗎？」
「我更相信這是異史君。」慕行秋冷冷地掃視，村民幾乎都出來了，百餘人，一多半是男子，女子只有二十來名，手裡都牽著、抱著孩子，除了鐵先生，老人極少，符合南鏡大臣期望的完美比例。
慕行秋找不到異史君存在的跡象，緩和語氣對全體村民說：「你們受到了不公平的待遇，可我不是來實現什麼預言的，也不是你們的救星。」
他指著呵呵笑個不停的沈大，「我是來尋找野林鎮親人的，如果有人能提供線索，我感激不盡。」他停頓片刻，「如果你們想要反抗，想要自救，我願意幫忙。」
雷驚和一些村民高興地齊聲歡呼，沈大甚至嗥嗥地叫喚起來。
鐵先生身邊的雷馳卻不滿意，「你打算幫到什麼程度呢？」
「給你們自由，不再當奴隸。」
「可我們還是得種樹？」
「如果種樹是必要的，那就得有人來做，但我現
