天津機器製造局內，薄珏、張燾、孫學詩、焦勖等人正圍繞著一台二人多高的機器評論並提出改進意見，這座龐大的依靠水力驅動的機器足足占據了半間房，外形看起來也是極為粗大笨重，但是在這些軍器監的機械專家眼中，卻是一件愛不釋手的大玩具。筆神閣 www.bishenge。com
其實這座笨重的機器是一具最新式的臥式大炮鏜床，自從皇帝要求參照「模數」理論設計火炮之後，即以火炮口內徑的尺寸為基數，按一定比例倍數設計火炮的各個部分，如炮身長、膛口外徑、炮底徑、彈徑等。大明火炮的製作就越來越標準化和精密化了。
到了崇禎八年，大明軍器監的火炮專家們已經基本完善了「模數」理論，接下來便是對製造火炮的器具進行機器化，以便能夠製作出更為精良的火炮。而其中最為重要的機器，便是這具用水力驅動的臥式大炮鏜床。
火炮內膛的光滑程度，不僅影響到火炮的性能，還關係到了作戰時清潔火炮內膛的難易程度。而此前以人工和蓄力方式進行的內膛打磨，不僅容易造成內膛偏離火炮的中軸線，且需要的時間極長。
隨著總參謀部越來越重視火炮在戰場上的作用，和後金八旗這樣組織性和紀律性不弱於明軍多少的軍隊交戰，首要問題便是擊潰對方的陣型，並遏制對方前三次的進攻，這個時候火炮就成了明軍最好的幫手。
義州之戰中，明軍集中炮火對後金軍隊造成的毀滅性打擊，讓總參謀部終於開了竅。他們不再把火炮當做一個大號火槍來使用，而試圖將火炮集中起來，作為控制戰場局部地區的技術性武器。
在以往，中原王朝和遊牧民族作戰時，最擔心的就是兩件事，一是找不到對方的主力；二便是步兵對上遊牧民族的騎兵，打得過的時候追不上對方，打不過的時候又逃不掉。
後金雖然不是一個遊牧民族，但是在它控制了諸多蒙古部族之後，騎兵已經成為了八旗的主力兵種。在以往，想要對付敵軍的騎兵便只能依賴於己方的騎兵。
雖說大明現在四處尋找馬種繁衍良馬，但缺乏養馬之地的大明，想要建立一支強大的騎兵隊伍，終究不是一朝一夕之事。但是火炮可就不同了，只要大明的國庫里有錢，軍隊想要多少就能製造多少。
相比起難以擴建的騎兵精銳，訓練出一批又一批的炮兵部隊，對於成立了學校教育體系的大明來說反而更簡單一些。因此總參謀部對於野戰軍的火炮配置，已經從千人1-3門，提升到了千人4-6門的標準。
而海軍方面就更不用說了，在皇帝的堅持下，火炮已經成為了大明軍艦用以作戰的主要手段了。再加上朝廷對於貿易船隻放開了自衛武器的限制及對外國的軍火貿易之後，大明火炮的生產速度顯然已經跟不上外界對於火炮數量的上漲需求了。
大明生產火炮的基地其實有三處，一處是北京和天津的軍器監大炮鑄造廠，一處是上海的江南機器製造局，還有一處便是澳門及佛山的廣東造炮所。
三處生產火炮的基地中，軍器監大炮鑄造廠生產的火炮數量幾乎達到了總產量的70%，也因此這個大炮鑄造廠對於任何提升大炮製造效率的機器都願意進行投入，畢竟這個廠的外銷火炮養活了一整個大炮鑄造廠。
這具臥式大炮鏜床也正是在這種需求之下被催生了出來，但是對於軍器監的火炮和機器專家來說，這具臥式大炮鏜床並不是他們的終點，而是一個更為廣闊天地的。
「…有了這具鏜床，大炮的性能和製造速度還能再提升不少了…」
「我覺得應當把灰口鑄鐵、鐵模鑄炮法和砂型鑄造法、鏜床加工法作為規定工藝固定下來，至於用其他舊工藝製作出來的大炮只能用作外銷產…」
「話說我們現在有了這麼一具犀利的加工炮膛的機器，為什麼不試驗一下用壓鑄好的實心鐵進行鑽孔鑽膛？
不管用什麼大炮鑄造法，大炮的炮身都還是有疏密不同的部位，甚至內膛還有明顯的蜂窩孔裝。但是壓鑄過的實心鐵就沒有這等問題了，它的內部必然是密度緊緻沒有空隙的。
燕京大學的伽利略先生不是正在研究製造水壓機嗎？也許我們可以拜訪他，將他設計的水壓機放大幾倍就能獲得壓鑄大炮實心鐵的機器了…」
