雪後的御花園一片冷寂。
衛才人跪在烏青磚石地面上，嘴唇凍得青紫。
她約莫二十出頭，容色秀麗，一雙脈脈含情的眼睛此時哭得紅腫，剛想動作，胳膊立刻被兩名內監左右壓住。
站在她跟前的是位老嬤嬤，身材矮胖，眼神犀利。粗壯似蘿蔔的五根手指上戴著碩大的藍寶石戒指，應該在主子面前極為得臉。
「昭媛娘娘一番好意，才人為何就是不懂事呢。」嬤嬤道，「二公主到了讀書的年紀，卻連宮中規矩都沒學好，若是能養在昭媛娘娘身邊，不僅能有最好的師傅教導，還能與大公主做個伴。」
「娘娘好意，臣妾心領了，只是淑寧實在頑劣，怕是會擾了娘娘清淨。」衛才人嘴唇顫抖了半天才說出一句話，「還請秦嬤嬤將淑寧給臣妾帶回去吧」
「母親！母親！我不要走！」
不遠處，身穿朱紅色錦襖的淑寧公主忽然掙脫宮女的束縛，朝這裡飛奔過來。
秦嬤嬤眼疾手快將她一把拉住。
「好公主，隨老奴去吧，別使性子。」說著伸手想去擦公主頭上碎雪，誰料小姑娘脾氣火爆，張嘴就是狠狠一口。
「嘶！」秦嬤嬤吃痛，下意識地甩過去一巴掌，淑寧被打得踉蹌後退，粉嫩的臉頰立刻浮現出五道手指印。
「你、你敢打公主！」衛才人又驚又心痛，「淑寧是陛下的親骨肉！你怎能以下犯上？」
「衛才人入宮也有五年了，難道還不明白，這宮裡皇嗣地位的高低，從來都取決於生母是誰。」秦嬤嬤乾脆也懶得裝了，聲音驟冷。
她眼神輕蔑地掃過地上依然瑟瑟發抖的宮裝女子，「傳昭媛娘娘口諭，衛才人今日在御花園衝撞娘娘，念其是初犯，禁足望雪閣一月。淑寧公主禮數欠佳，暫交由昭媛教導。這些事麼就不必再去回皇后娘娘了。」
「淑寧！」
「我不走！我不走！你們打死了桃枝姐姐，還想把我和母親分開！你們都是壞人！」淑寧哭得上氣不接下氣，恰好旁邊有一棵粗壯的桂花樹，她便整個身體貼上去環抱住，兩條腿拼命亂蹬。
「這」宮女內監到底礙於她的身份，不敢太過粗暴，場面一時陷入僵持。
「御花園中，何故喧鬧不止？」
風掀起枝頭薄雪，一道清沉聲線恰在此時響起。
眾人聞聲看去，只見厚重積雪中有道人影朝這裡緩步走來。
那人穿著天青色銀繡祥雲紋路的寬袍，外罩雪白狐裘，玉冠束髮，面容似細筆勾勒的水墨畫，幾乎能與遠處的雪景融為一體。
秦嬤嬤輕咳幾聲，連忙帶著宮人屈膝行禮。
「見過祁太傅。」
「公主，臣帶你去崇賢館逛逛可好？」年輕男子不搭理她，微微俯身，朝淑寧伸出手。
淑寧愣了愣，在這副驚為天人的容貌震撼下，居然止住了哭。她先回頭看了一眼衛才人，得到示意後，便將手遞給他。
「好。」
「大皇子還在崇賢館等我，若有事可讓你家娘娘直接去那裡。」祁溪淡淡道。
「這」
秦嬤嬤後槽牙咬緊，憋屈得半句話也不敢說。
——誰不知這位祁太傅是陛下身邊的大紅人。
當年陛下還是四皇子的時候，身為國公嫡子的祁溪就陪伴身側一同讀書習武，兩人比親兄弟還近些。更何況如今宮中唯一誕下皇子的文妃還是祁溪的親妹妹，這樣雙重加持的人物，就連她家昭媛娘娘都不敢招惹。
「是，奴婢省得。」秦嬤嬤訕訕低頭，只得先回宮復命。
————
「才人！」
陳照夜匆匆趕到御花園時，那一襲天青色的袍角剛好消失在石子路盡頭。
她只覺得空氣中那股摻雜書卷味的薰香有些熟悉，也沒多想，攙扶著依舊跪坐地上垂淚的衛才人起來。
「照夜，你怎麼來了？」衛才人擦乾眼角淚跡，反過來扶住她的手，「外面冷，快與我回去。」
陳照夜這才第一次進了衛才人的寢宮。
陳設簡樸，沒有半點裝飾器物，分為廳堂
第二章 故人來
