薛櫻。
隨行宮人里，只有跟隨景帝多年的如意變了臉色。
對柳昭媛和景帝而言，這個名字如同一道禁忌，代表著帝妃間心照不宣、絕口不提的裂痕。
世人只知柳昭媛獨得聖心，榮寵不衰，卻不知曉當年四皇子李允堂最愛的其實另有其人。
那個女子就叫薛櫻。
江南人士，母親早亡，父親是私塾先生，因此女兒才思敏捷又聰慧懂事，還習得一手好字。李允堂一次扮作尋常百姓在市集閒逛被偷了錢袋，眼看要陷入窘境，幸虧碰巧路過的薛櫻好心相助。
明眸皓齒的少女，於三月揚花間溫柔望向他，無關身份，無關地位，只是單純地喜歡他這個人。
這是浸潤皇宮多年的李允堂從未經歷過的心情，因此分外珍惜。
後來他遣人去薛家提親，辦得聲勢浩大，除了只能給侍妾名分，場面隆重得不亞於尋常官員迎娶正妻。
薛櫻入府時，柳楚楚並沒有表現出任何不快，還主動送她衣物首飾。可兩個月後的某一天，柳楚楚與薛櫻同去京郊的湖邊遊玩，待到李允堂從皇宮回到府邸時，等待他的卻是薛櫻意外溺亡的消息。
是不是意外，誰也說不準。
後來柳楚楚被診出懷有身孕，宣貴妃一張轎子將她接到皇宮裡調教了幾日，再送回李允堂這裡，此事便含含糊糊地揭了過去。
「這、這裡怎麼會有」
柳昭媛面色慘白，仿佛那帕子是塊燒得通紅的炭火，只看著就會灼傷眼睛。
景帝早不是當初那個喜形於色的少年，神色如常地吩咐宮女把帕子丟掉。
「別胡思亂想，走吧，去看淑月。」
似乎沒有掀起漣漪。可柳昭媛察覺到那隻原本攬在她腰間的手分明鬆開了，湖上冷風吹得她渾身發冷。
快走到廂房時，忽然有個嬌小的人影朝他們奔過來。
「母妃！父皇！」
七歲的大公主淑月面色紅潤，嗓音洪亮，哪裡有生病的樣子？
柳昭媛尷尬，替女兒繫緊大紅色披風，轉身呵斥宮人，「公主不是好好的麼？你們吃了熊心豹子膽了，敢糊弄本宮？」
「母妃彆氣。」淑月伸手就要她抱，膩在柳昭媛懷裡蹭了一會才道，「方才月兒的確難受得緊，幸虧碰到了出來散步的衛娘娘，她替月兒順氣按摩，很快就緩過來了。」
「衛娘娘？哪個衛娘娘？」
「喏，就在那裡。」
清涼如水的月色下，有位女子安安靜靜地站著。
微風拂過，衣袂偏揚，女子手腕處鵝黃色的披帛像有了靈性般飛舞起來。她的妝容很淡，唇不點而朱，眼睛漆黑如墨玉，眉心處貼一朵五瓣花鈿，宛若月宮仙子。
這種平和溫柔的美，正能撫平景帝心頭強壓的焦躁。
才人衛茉。
景帝有一陣子沒見到她了。先前祁溪帶著二公主淑寧來找他，他聽說是柳昭媛執意要奪別人女兒，思來想去，還是決定維護心愛的柳氏。
今日宮宴衛茉來還是沒來，他壓根沒留意。
「給陛下請安，給昭媛娘娘請安。」衛才人的嗓音也是輕輕柔柔的，甚是悅耳。
柳昭媛不虞，奈何對方這會子是救了她女兒的恩人，勉強擠出笑臉，「多謝妹妹了。只是妹妹怎麼作這種打扮？實在有失體統。」
「回娘娘的話，」陳照夜提著宮燈站在衛茉身側，恭順地上前解釋，「我家娘娘聽聞陛下近來國事煩憂，又知曉自己一介女流難以在政事上替陛下分憂，因此專門苦練數月編排好一支舞，想借今夜內教坊表演時呈獻給您，願陛下一笑。」
「原來那人竟是愛妃。」
景帝想起屏風後那道婀娜多姿的身影，連稱呼都變得親密了。
「朕竟然不知，茉兒對朕這般用心思！」
驚艷之餘，又生出歉疚。
衛茉精心編排許久的舞蹈，只因為柳昭媛的一句話就盡數付之東流，她卻不爭不搶亦不解釋，獨自走在這片幽靜處。
又因為她生性善良，願意對身患喘疾的大公主淑月施以援手，哪怕
第十二章 龍顏悅
