堪的用心，驚懼不定。
司馬道子一連數日無眠，只有藉助醉酒睡去，司馬元顯與王珣、謝琰等朝臣商議退敵之計，誰也沒有辦法。
這種對峙一直延續到十月初，左衛將軍桓脩從句容奉旨還朝，一席話解除了司馬道子的顧忌。
「……荊州軍不足為慮。當初三家結盟，眾人皆指望王恭，如今王恭兵敗身死，荊州軍憂懼交加。殷、桓、楊三人各懷心思，可誘之以利，巧為分化。」
司馬道子問道：「依你之見當如何」
桓脩是恆沖之子，桓玄的堂兄，對自己堂弟的心思很明了，道：「桓玄無非是想要權，而楊佺期不甘人下，若能運作得當，當可孤立殷仲堪，朝庭甚至可以藉機掌控荊州。」
司馬道子大喜，以朝庭名義下旨，任廣州刺史桓玄為江州刺史；南郡相楊佺期為雍州刺史，詔郗恢回京任尚書；荊州刺史殷仲堪則遷任廣州刺史。
桓家在荊州勢大，司馬道子決定讓左衛將軍桓脩接任荊州刺史，左衛將軍府的文武官員轉為刺史府官吏，並讓劉牢之率兵千人護送桓脩上任。
這道旨意對殷仲堪極為不利，司馬道子怕惹惱了殷仲堪，會斬了使者祭旗。司馬元顯推薦太常殷茂前往宣詔，殷茂是殷仲堪的叔父，殷仲堪總不能拿他如何。
