不知道從什麼時候，天下間的城鎮就有了「四聚」之說，就是四個匯聚了一方人、財、物的都會之鎮。四鎮分別居於天下四方，北則京師，南則佛山，東則蘇州，西則漢口。
也就是說，連縣城都不是的漢口鎮，曾經的繁華是可以和北京、蘇州這樣的名都大會相比擬的。而此時漢口鎮的繁華，又是以臨近漢水碼頭的漢正街為中心展開的，從漢水碼頭到袁公堤間，區區兩三個平方公里的區域內，匯集了七十幾條街巷。最熱鬧的時候，每天都有十萬客商在這裡進進出出，做成的買賣可達數以十萬兩。
而這麼一個日進斗金，財源滾滾的好去處，現在也是一副末世場景了。整個商埠里所有的鋪子都被搶空了，其中不少還點著了火，正熊熊燃燒著。
那些家財萬貫的奸商和從臨近的襄陽、隕陽、德安、承天等府走避而來的士紳地主，只要沒來得及逃走，全都被如狼似虎的大順軍將給拘了圈在漢正街上。還有一些只是看著比較體面，其實內里早就空了的倒霉蛋，也因為寄居在漢口鎮上，也被一起圈在了被披堅執銳的大順武士團團包圍起來的漢正街上。看著都跟待宰的羔羊差不多！
由於在山西之戰時被晉商和山西讀書人出賣了一把，現在大順軍上下對商人和書生可沒過去那麼客氣了！
在不少「老營武士」看來，這些戴方巾穿道袍的書生，穿員外服的奸商就沒一個好的，個個都該殺！
只有殺光了這兩類人，大順朝的天下才能太平......所以不少「老營武士」都已經尖刀出鞘，利刃在手，就等著皇爺李自成一聲令下，便要下手了。
而被圈著的這些人也覺出不對味兒了，哭聲喊聲混在一起，越發喧鬧，偶爾還有「老營武士」的喝罵之聲響起，真是喧囂嘈雜到了極點。
一個三十多歲的黑面壯漢穿了一身樸素的麻衣，摟著個空空如也的大背簍子，也在人堆裡面擠著。不過他好像是個不懼死的，別人都在向里擠，好離那些凶神惡煞一樣的「老營武士」遠一些，他卻努力往外擠，一邊擠還一邊喃喃自語：「不活了，不活了，什麼都沒有了，還活什麼勁兒呢？」
在他身後，還有個臉上抹的髒兮兮的婆娘，瘋了一樣的拽著他，哭喊著：「當家的，當家的，你可不能死啊，你死了，我們娘仨兒怎麼活？」
「還活什麼，活什麼，活活餓死麼......」這漢子太過壯實，他女人根本拉不住，反而被他一路拖著出了人群。
一個花白鬍子的「老營武士」的部總帶人上前攔住了他，喝罵道：「什麼人？不想活了麼？」
漢子聽了這話，一陣狂笑，瞧著瘋了一樣，「不活了，不活了......我是京山葉家鑫，被你們禍害得都沒了，還活個啥？來來來，你個老賊，快把我殺了吧！」
這漢子原來是承天府下面一個名叫京山的小縣的富農——農民當然也有富的！雖然明末農業的大環境糟糕，兵荒馬亂不說，還有一堆士紳地主在走寄進制的封建路線，不斷擾亂正常的市場秩序。
但還是有一些農民會富起來，或者是暫時富起來......這個名叫葉家鑫的漢子就是個在明末亂世中還能種地致富的農民，他身強力壯，頭腦精明，祖上稍有一點餘蔭，家族裡面還有個叔叔中過舉，一直都挺照顧他，而且還娶了個極能持家的婆娘。所以到大順天兵打到他家鄉京山之前，他就慢慢富了起來，混成了富農。
他自家有二十畝水田，都寄在那個舉人叔叔名下，另外還租了三十畝水田，付出的租子也不高，所以存在一定的利潤空間——租子高低，其實也和佃戶的實力有關。葉家鑫這樣有實力可以保證按時交租的富農，當然可以用較低的代價租到土地。
五十畝水田他一個人當然種不了，所以是僱人種地，他雖然也參加勞動，但主要負責的還是經營管理。除了經營五十畝水田，他還兼營販米，替漢口的大糧商姚大橋在京山縣收購白米。
此外，他還在干高利貸的勾當......用他自己的話說：不是圖賺錢，就是為了幫襯鄉里鄉親的，是積德行善！
結果，他就「善」有惡報了！
大順天兵一到，京山縣城和各鄉各鎮，立即就貼出了「計口均田，免債免息」的
