這年冬天，江南落了幾十年不遇的大雪。一夜之間，浙江西部綿延百里的山區銀妝素裹，天地一色。通往嚴州府的官道本來就車馬稀落，這樣的天氣，就更是人跡杳杳。
天早已亮透，城門卻仍緊閉。守城的甲丁捲縮在城樓里，烤火飲酒，哈欠一個接著一個。
城樓的正門吱咯打開，一個甲丁出來小解，雙眼朦朧，撲面而至的寒氣使他猛打一個寒噤。他一邊哆嗦著一邊朝遠處瞟了一眼，眼睛睜得老大。
雪這時已經停了，滿眼白色的雪原寂靜無聲，遠遠的烏龍嶺上，有一個黑點在那裡移動。甲丁系好腰帶，嘴裡嘟嚷著朝城牆下走去。
馬車在雪地里，不緊不慢地走著。駕車的少女玄絝綠襖，外罩一襲緋紅的斗篷，俏麗的臉龐被風吹得通紅。她手握韁繩，不時朝後拉扯，控制住馬，不讓它下坡走得太快。
「小姐，已經看到嚴州府了。」
車篷里的人沒有作聲，她似乎已經睡著了。過了一會，帷裳後傳出悅耳的聲音：
「小翠你聽，後邊有人。」
小翠把馬勒住，靜了一會，然後一抖韁繩，右手的馬鞭同時啪地一甩，馬撒開四蹄，把積雪踏得四處飛濺。小翠直起身，一邊叫著「小姐當心」，一邊不停地抖著韁繩，馬車飛快地衝下山坡。
到了坡底，她勒住馬。然後，馬車又那麼不緊不慢朝前走著，她的嘴角漾開了一絲笑意。
帷裳後的聲音歡快地說：「他們上來了。」
果然，三匹馬馱著三個勁裝結束的漢子從馬車旁一越而過，馬蹄上都綁著稻草，在雪地里跑起來又穩又快。小翠等最後那人過去的時候，朝他的後背猛甩一鞭。那漢子把頭一低，躲過鞭梢，嘴裡罵了聲「賊婆娘！」並不停下，三匹馬眨眼間飛出很遠。
帷裳後的人輕輕地笑著，小翠瞪著漢子遠去的背影，氣惱地撇撇嘴。
又一個人影從馬車旁一越而過，小翠奇怪地「咦」了一聲，這人一身黑裝，頭戴一頂黑色的斗笠，徒步在雪地上行走，速度卻不亞於那三個騎馬的漢子。黑衣人腰板挺得很直，上身紋絲不動，像個木偶一般，左手一直搭著腰際的劍柄，仿佛那劍是和他的手長在一起的。再看他留在雪地上的腳印，只是淺淺的一行，可見此人輕功了得。也難怪剛才他走到身旁，無論小翠還是車篷里的人，都沒有絲毫的察覺。
身後的帷裳早已撩開，小姐低聲吩咐：「試試他的身手。」
小翠心領神會，右手一甩，鞭子追著黑衣人而去。黑衣人左手仍然按著劍柄，右手一撩，握住了鞭梢，順勢一扯，小翠一個趔趄，感到自己就要飛離馬車，趕緊把手一松，馬鞭在空中劃出一道黑影，遠遠地落進道旁的樹林。
小翠怒咤一聲，唰地拔劍在手。黑衣人轉過頭瞪了一眼，小翠不禁倒抽一口冷氣。那是一張醜陋的枯槁的臉龐，臉色鐵青，臉上的肌肉緊繃繃的，就像一張死人的面孔，冰冷得磣人。
小姐在小翠的肩上拍了一下，急道：「快，快，我們怕是已來遲了。」
城門這時已經打開，開門的甲丁走回城樓，看到官道上此刻已有不少的人。他心裡嘀咕：奇怪，這鬼天哪來這麼多人。推開門，重新縮回城樓裡面，懶得管外面的事情。
那三個漢子騎到離城還有一里路的地方，其中胖胖的一個對另兩個說：「大哥二哥，我們就在這等吧，正好有個亭子。」
三人躍下馬，拍打拍打身上的積雪，一起朝亭子走去。這亭名叫思範亭，是當地老百姓敬仰當年范文正公在此任職期間，清正廉潔而建造的。亭子裡生著一堆火，一個駝背的老太婆蹲在火旁，往火堆里添著一張張紙錢。他們三人進來的時候，她連頭也沒抬一抬。
胖胖的漢子問道：「請問前邊就是嚴州府嗎？」
老太太沒理睬他，繼續添著紙錢。
胖漢子一時怒起，飛起一腳，把她手裡的紙錢踢得四處飛揚。
老太太把手在油膩的衣服上擦了擦，仍沒看他一眼，顧自在地上撿著散落的紙錢。另外兩位，趕緊把胖漢子拉住，埋怨道：「和一個瘋婆子有什麼計較的。」一邊又說：「去去，瘋婆子，快點滾。」
老太太繼續撿著紙錢，嘿嘿地笑了，聲音沙啞地自語：「這世道越來越不
