八月過後，縣衙開始向各鄉收稅。
魏湛派人跟著那些收稅的鄉秩小吏，將每家交多少糧食都記錄在案。
周河縣總共有十二個鄉鎮，每個鄉鎮的村落大約十幾個，每村至少應該十戶。
可有些村子人口稀少，有的還不足十戶。
這就很不對勁了。
魏湛將調查到的事情都告訴給了櫻寶：「這個縣逃田的人很多，大部分田產都集中在官吏豪紳手裡，而他們竟然將上等田登記成下等田，還將坐擁三四進宅院的人家評定成四等鄉民。」
四等五等鄉民，可以少交很多賦稅，所以那些豪紳就與官吏勾結，讓他們給自家評四等五等。
如此一來，可少交不少稅賦。
但在縣衙備案的上等田與下等田都有定數，往朝廷報稅時，就是按照備案的田地來制定賦稅。
然而，被豪紳們這番搞鬼，縣衙收不上來規定的糧食，只好將剩餘賦稅任務朝窮苦百姓頭上壓。
估計周河縣就是這般做的，所以將一批批無權無勢的貧苦百姓逼的遠走他鄉。
櫻寶沉著臉將調查的卷宗看一遍，說：「先挑一戶最豪橫的鄉紳開刀，將他家田地與縣衙備案土地對比一下，再上報戶部，如果出現欺上瞞下的，就將涉事人等都抓起來，殺雞儆猴。」
皇帝師父將此縣交給自己，約莫就是想讓她好好治理一下。
既然如此，自己便不必手軟。
魏湛點頭：「行，我明日便帶人去查。」
「你去的時候，將宋長史帶上。」櫻寶道：「以後你出門，多帶人手，防止有人蓄意報復。」
魏湛笑道：「這個你放心，每回我都帶了數十人手呢。」
他又不傻，做這些事，其實就是斷人財路，肯定會惹人憤恨。
可既然此縣成為妻子的封地，必須治理好，否則百姓民不聊生，他與妻子不被人彈劾才怪。
兩人說了一會兒話，吩咐僕人端飯菜過來，倆人要用膳，之後洗漱休息。
此後幾天，魏湛每日忙的腳不沾地，果真將一個大豪紳抓起來。
然而，牽出蘿蔔帶出坑，魏湛很快挖出好幾名官吏與此鄉紳有勾連，也就是幫鄉紳隱瞞田產，少報稅收。
這裡頭竟還有主薄與縣尉的身影。
之後，魏湛督促縣令將這名鄉紳與幾名官吏都抓起來。
梅縣令簡直心力交瘁，但又不敢不從，只好甩出去幾張逮捕簽牌，讓捕快去拿人。
第二天，那些人全部被抓到縣衙，縣令開堂審理。
最後判定鄉紳家賠償朝廷數千石糧食，拿不出的，就用田地與房舍抵押。
另幾個與他家勾結的官吏被打了幾十板子，剝奪其職位。
魏湛又招募數名品德優良的學子，補缺小吏的工作。
接下來，收繳稅務的工作非常順利，那些鄉紳知道遇到硬茬子，不敢欺瞞，默默將稅糧都補齊，一絲一毫不敢作妖。
看著義倉里的糧匝被一點點填滿，櫻寶終於鬆了口氣。
民以食為天，自己總算能安心過個年了。
一晃進了臘月，過了祭灶之後，縣城有好幾戶人家給郡主府送來年禮與拜帖。
櫻寶撿起一張拜帖看一遍，吩咐木丹：「讓這些拜帖與禮單核對一下，再回個禮，若有人來拜訪，就說我暫時沒空。」
木丹答應一聲，拿著拜帖與禮單出去。
晚間，魏湛回來，跟櫻寶講起織布機的事。
「咱們定製的五百架織機，按照你的意思，已經將它們送給五好之家。」
五好，就是
不作女干犯科，家庭和睦孝順長輩，友愛兄弟姐妹疼愛晚輩，勤勞能幹，外加友善鄰里。
櫻寶為了改善本縣貧苦百姓的經濟狀況，自掏腰包置辦五百架織布機，以成本價賒給評上五好家庭的貧苦百姓，讓他們每年還二兩銀子，直至還完為止。
「我又讓楚順去琴川縣調了一批棉種過來，等明年開春，就讓百姓們種下去。」魏湛在桌旁坐下，拿起筷子吃飯。
「如
