這個狡猾的李斑明里是為清風樓的廚藝比試，及給李進說親來的，其實是親自來買孫家那鐵礦山，因此在靈岩詩會上才那麼輕易地放過了杜萱娘，同時讓李進三天後親自去為姬秋霜解穴。
這一切同時也說明了一事，三天後他便可以騰出手來對付李進了。
杜萱娘與陸掌柜互看了一眼，同時感到了事情的危急。
「清叔，現在我們不能坐以待斃，等到李進回到果州，那李斑估計早就將鐵礦山到手，然後集中力量來對付我們了，所以我們決不能讓他順利買到這鐵礦山！」
「現在我們還能做什麼？以李斑的手段想來那棲霞山的地契早就到手了。」陸掌柜泄氣地說道。
「我看未必，李斑昨天才到果州，又經過了詩會上那麼一鬧，說明昨天那地契還在孫家手裡，那孫家是地頭蛇，在果州數代經營下來，絕不會是一塊好啃的骨頭，說明用簡單的手段難以拿下，所以李斑才會用五千兩銀子去買，今天才過去半天，我們一定還有機會。」
陸掌柜肅容而起，「杜丫頭，我知道你腦子轉得快，這回我們都聽你的，你讓我們怎麼做我們就怎麼做，就算無法阻止李斑得到那山，我們也得給他添一下亂。」
「好，首先，你和李甲一要兵人兩路，一隊人去果州城裡散布消息，說孫家莊正在出售鐵礦山，最好是能說動薛金蠻與李氏商行也去插一腳，將這池水迅速攪混，如果李斑已經得手，也要他不敢明目張胆地開採那礦山，如果還沒有得手，那麼李斑想使用卑鄙手段拿下那礦山就不容易了。而且還得面臨其他兩家的競爭。」
「另外一隊人便是立即去孫家莊看看孫家周圍有多少李斑的人守著，如果只有少數幾人，說明李斑不在孫家莊，只有孫家人還在莊子裡，做了李斑的人質，你們不管用什麼法子闖進去將孫家的重要血親帶走，比如什麼長子嫡孫之類的，於孫家越重要的人越好，如果孫家周圍沒有人守著，說明孫家人已經被李斑抓到別的地方控制起來。那便只有聽天由命，看能否找著藏人的地方了。李斑此時應該想不到還有人與他爭，肯定不會布置多少人手去看押孫家人。你們此去打他個出其不意，當有八成機會。」
陸掌柜用一種異樣的眼神看杜萱娘，「幸好你這丫頭不是我們的對頭！」
杜萱娘笑笑繼續說道：「你可知我們搶那孫家人做什麼？」
陸掌柜傻傻搖頭表示不知。
「如果地契沒到李斑手上，我們當然也得卑鄙一回，逼那孫家人不敢將棲霞山賣給李斑。如果李斑已經得手，我們便讓孫家人去狀告李斑，將這份大禮送給朝廷，我相信朝廷絕不會允許這麼重要的物資落在私人手裡，應該是立即將棲霞山收歸官府，讓李斑竹籃打水一場空。」
此時陸掌柜看著杜萱娘的眼神已經是服得不能再服了。然後誠懇地說道：「杜丫頭，若你將來不喜歡當家主夫人，或者郡守夫人。我不介意你來做我家的兒媳婦！」說罷，陸掌柜一溜煙跑了。
杜萱娘氣得跳腳，大罵陸掌柜「老驢蛋」，恰好陸勇進來，「杜娘子。你在罵誰？我們家今天有事，父親讓我早點關鋪門。杜娘子你要買什麼，我幫你拿！」
「買你個頭！」杜萱娘怒氣衝天地回了皮貨鋪，只剩下無辜被罵的陸勇。
晚上，一家子正在起居室或讀書，或寫字，或做針線，偶爾也低聲交流幾句，杜萱娘心裡掛著陸掌柜與李甲一兩撥人馬與李斑較量的結局，只拿了一本遊記來看。
突聽得院子裡傳來一聲響，還有人哭喊的聲音，張義與顧尚兩位小男子漢立即警覺起來，趕到院子裡去看究竟，如今因為外面有匠人在造房子，整個院子只用一堵簡單的牆隔了一下，防盜功能不太強。
杜萱娘示意女孩子們都呆在屋子裡，自己穿了鞋也跟了出去。
「誰？」顧尚抄了院子裡的一支掃帚對著牆角里的一堆黑影喊道，張義早已經竄到自己屋裡找武器去了。
牆角一陣驚恐的嗚咽聲，杜萱娘總算是聽出來了，是人的聲音，還是小女孩子的嗓音。
「尚兒，且等一下，春花，拿一盞燈出來！」杜萱娘連忙喊道。
苟春花拿著燈與全副武裝的張義同時趕到，大家一看，原來牆角那堆黑影是兩個擠成一團瑟瑟發抖
