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聽到沈常茂怪異的笑聲之後，不僅僅只是霍正源，連林維與張誠也漸漸感到不對勁了。⊙，
剛才，霍正源突然提及了黃有容，就是為了試探沈常茂的真實意圖。
然而，沈常茂並沒有在意霍正源的試探，似乎是默認了自己想要吞併「黃黨」的想法，並且完全不擔心黃有容的事後報復。
一時間，三人心生疑慮之餘，也皆是有些不知所措，不知道該如何應對沈常茂才好。
另一邊，見霍正源、林維與張誠三人皆是表情疑慮之後，沈常茂終於說到了正題：「三位大人今日突然來找老夫，恐怕是為了打探陛下突然起駕回京的原因吧？」
張誠、林維、霍正源三人相互對視了一眼之後，依然是由張誠開口道：「首輔大人您明察秋毫，我等三人確實是為此而來，還望首輔大人您可以為我等指點迷津。」
沈常茂點了點頭，又做作的嘆息了一聲，緩緩說道：「說起來，這件事情十分緊要，與你們三位也是關係密切，老夫確實應該告訴你們詳情……大約就在二十天之前，太子殿下趁著陛下離京南巡之際，不顧黃閣老的極力阻止，竟是強行通過了決議，要大刀闊斧的整頓商稅、嚴打民間走私，並且還要裁撤地方府縣、軍鎮皇莊、乃至於中樞六部所私設的收稅站……」
然後，沈常茂眼中閃過了一絲幸災樂禍的神色，繼續說道：「三位大人也知道。我朝商就是一灘深不見底的渾水，很容易淹死人。絕不可輕易觸碰，任誰都知道我朝的商稅混亂。朝廷每年都會有例行的整頓，但像是太子這般動真格的整頓，卻是一次也沒有，沒別的原因，就是怕引起朝野各方的混亂與反彈……不論是地方府縣、軍鎮皇莊、中樞六部，每年都會通過收稅站獲取大量的銀子，或是用來填補虧空、或是用來謀取私利、又或是用來收買人心、交際應酬，對於百官們而言，這筆銀子都是不可或缺的。太子殿下的這項決策，可謂是捅了天大的簍子，朝野必然是動盪不安，陛下急匆匆的趕回京城，就為了穩定局勢……」
說到這裡，沈常茂看似惋惜的搖了搖頭，嘆息道：「只可惜，這個天大的簍子雖然是太子殿下捅下的，但太子乃是儲君、是未來的皇帝。陛下絕不會輕易放棄他，所以等陛下回京之後，為了穩定局勢，也只能尋找一隻倒霉的替罪羊來平息眾怒了。而且這隻替罪羊還必須擁有足夠的份量……這樣一來，黃閣老作為陛下南巡期間的留京輔政大臣，恐怕是要倒霉了。任誰也救不了他……」
「什麼！？」
「黃閣老危矣！」
「怎麼會這樣！？」
一時間，張誠、林維、霍正源三人。皆是神色大變、紛紛驚呼。
作為朝廷的高層官員，他們自然能夠明白這件事情的嚴重性！
林維忍不住開口相求。道：「首輔大人，您如今已是內閣之首，可謂是一人之下萬人之上，黃閣老則是您最重要的盟友，您可一定要救救我家黃閣老啊！」
沈常茂依然搖頭，說道：「老夫與黃閣老同朝為臣二十餘年，近段時間以來也是合作愉快，自然不會見死不救……但很可惜，以目前的情況來看，即使是老夫也救不了他！三位大人可知道，陛下為何會突然放過周尚景嗎？這是因為陛下與周尚景已是達成了秘密協議，在接下來的一段時間內，陛下將不再追究蘇州倭寇的事情，而周尚景則要全力配合陛下穩定朝野局勢……所以，等咱們回到京城之後，不僅僅是陛下要讓黃閣老成為替罪羊，周尚景也要讓黃閣老背黑鍋，老夫雖然是內閣首輔，卻也不可能同時違背陛下與周尚景的共同意志，可以說，黃閣老如今已是註定要黯然下台了！」
聽完沈常茂的這一番話，張誠、林維、霍正源三人更是表情倉皇、面色蒼白。
確實，滿朝上下，能夠對付周尚景的只有德慶皇帝、能夠對付德慶皇帝的也只有周尚景，若是德慶皇帝與周尚景聯手的話，絕不可能有任何人能夠違背他們的意志！
另一邊，沈常茂突然話鋒一轉，又說道：「不過，黃閣老乃是老夫的重要盟友，老夫與他多年來一直是惺惺相惜，所以老夫雖然救不了他，但也不會什麼都不做，該盡力的地方還是要盡力的……比如說，三位大人若是願意的話，完全可以投靠老
