很久沒有感受過如此溫暖的陽光了。
嘉西亞站在花園中深深吸了口氣，迷迭香的味道隨微風飄入她的鼻腔。
這裡不是永冬王國，極北之地除了寒風、凍土和毫無芳香的冬花外，什麼也沒有。城堡的後院裡永遠掛著待風乾的肉塊和肥腸，濃烈的腥味揮之不去。這兒也不是碧水港，風中沒有熟悉的鹹味和潮濕，閉上眼睛亦聽不到海水衝上沙灘的摩挲聲。
這裡是灰堡王宮，她想。
但是……又和記憶中的模樣有些許不同。
嘉西亞在中央花池邊坐下，撫摸著那略感粗糙的石磚自從小時候自己在此地玩捉迷藏跌倒，額頭狠狠嗑在花池邊，鮮血流了一臉後，父親就把石磚全部敲掉，換成了光滑的鵝卵石。這樣一來，雖然不會再磕絆傷人，也沒法作為遮擋物隱蔽身形了。
當時她記得除了自己，在場的還有戈隆和提費科，他們見到妹妹摔倒後，一個個嚇得不輕，為了哄自己停止哭泣，甚至挨個模仿自己跌倒的模樣，將腦袋故意撞在花池邊。當然事後他們也沒少挨父親的狠揍。
那是一段嘉西亞原以為永遠不會去回想的過往，就像是埋藏在樹底下的秘密，深深埋藏起來。可當自己重返舊地，她發現這段畫面絲毫沒有褪色，從土裡刨出來後，依然栩栩如生。
一切仿佛又回到了孩提時期。
「原來這就是你的世界，」一個陌生的聲音從身後響起，「作為安眠之地，倒是個不錯的選擇。」
嘉西亞回過頭，只見一名白衣女子從花池後走出，她有著一雙淺紅色的眼瞳和雪白的長髮，五官精緻得如同精雕細琢出來的一般，聲音空靈而悅耳，恍如落入凡間的神使。
碧水女王的臉色完全陰沉下來，「你是教會的女巫。」
「我叫潔蘿，女巫一詞並不適合我。」她輕笑道，「我被稱為純潔者，和那些已經墮落的血脈可不一樣。」
「純潔者？不過是教會飼養的玩物罷了，」嘉西亞冷聲道，「這個場景又是什麼把戲，你的能力是製造幻境嗎？」她忽然撿起一塊石頭，用力捏在手中，「不過是場虛幻罷了！這一切都騙不倒我！」
女王的吼聲遠遠傳去，但眼前的場景沒有任何變化，石頭也沒有應聲而碎，她反倒被堅硬的稜角劃破了皮膚。攤開手，磨破的傷口處傳來陣陣痛感，清晰且真實。
「看得出來，你對女巫能力並非一無所知，這就好辦多了，」潔蘿提起裙角，微微躬身道，「歡迎來到意識的世界，我把它稱為靈魂戰場。我們將在此地展開廝殺，勝者得到一切，敗者失去所有……就如聖書中記載的神諭一樣。」
靈魂……戰場？
嘉西亞怔了怔，突然感到一陣撕心裂肺地疼痛從心口傳來，潔蘿不知從何處抽出一把長槍，直接刺入了她的前胸。呼吸陡然變得困難起來，她張嘴想要大喊，卻發不出一丁點聲音，對方扭轉槍桿，猛得向後一抽，血液隨著槍尖噴薄而出，很快濺濕了她半個身子。嘉西亞跪倒在地，顫抖著想要捂住傷口，大量的失血使她意識逐漸模糊起來。
下一刻，她發現自己仍然站在原地，身上完好無損。而陰影也站在離她數米遠的地方，就像對方從來沒有離開過那裡一樣。
怎麼回事？嘉西亞大口大口的喘氣，幻覺？她捂住劇烈起伏的胸口，剛才被洞穿的地方依然隱隱作痛。低下頭，她的腳下有一大灘呈噴射狀散布的鮮血。
「這就是基本規則。意識並非不死不滅，」潔蘿攤開雙手，「每一次死亡帶來的痛苦對你來說都是真實的。它會消耗你的精神和體力，當這份感受超出你所能承受的範圍時，真正的長眠便會來臨。」
「每一次死亡，本體就會恢復到最初狀態，一般人頂多能承受三到四次，當然，我也見過不少意志堅定之輩，可以熬過七八次，甚至更多。」她溫柔地解釋道，「儘管我很期待你的表現，不過若是放棄抵抗，我亦能理解，畢竟連續的死亡對於我來說也是種難以忍受的煎熬。在這種時候選擇逃避並不是懦弱的行徑，特別是結局已經註定的情況下。」
說完，她丟下手中的長矛，再次從背後拔出一把大劍，筆直躍起，朝嘉西亞劈去。
後者瞪大了眼睛，
