這是雷恩.梅德見過最奇怪的隊伍。
在城堡首層大廳的方桌上，擺放著一張長歌要塞詳圖。
而圍在方桌邊的共有六人，他們分別是第一軍指揮鐵斧，來自邊陲鎮的警察隊長維德，烈火幫的現任頭目裂骨，安全局負責人夜鶯，黑髮女巫灰燼，以及身為麋鹿伯爵的自己。
雷恩從沒想自己有一天也會需要老鼠的幫助，更沒想過會和女巫合作。
「各位大人，目前在要塞的大小幫派差不多有七八個，」裂骨露出討好的笑容，彎著身子道，「成員最多的是位於外城北區的鐮刀幫，差不多有五六百人，但最強的卻是內城區的喪鐘，他們大多數是由逃犯和傭兵組成，幾乎不接受普通平民的加入，無論兵刃和盔甲都有不少，當然，不是這樣的話也占不住這塊最肥的位置。」
「城東是食腐蟲和禿鷲幫的地盤，借著碼頭區的便利，他們主要乾的就是販賣奴隸和夢境水，行事手段也特別殘忍。聽說這兩個老鼠組織背後站著奔狼家和楓葉家，不過好幾年前被我們烈火幫打得落花流水的時候，也沒見哪個大貴族出來幫他們一把。」他略有些得意道。
「至於城西這塊，幫派則複雜得多……因為都是些小幫，我最多也只和他們的頭目打過交道。他們分別是」
「幫派的消息並不重要，就無需在此細說了，」那名高大的莫金族人打斷道，「我只想問，你能否帶著我們前往這些地下老鼠的巢穴？」
「咳咳，這位大人……」裂骨朝他點了點頭，「俗話說，老鼠築巢，十穴九洞。我知道各幫派的主要聚集地點，但不可能連他們的每個避難處都清楚，特別是那些利用枯井和地下室構築的藏身之地，只有頭目和親信才知曉具體地點。」
「這一點他倒是沒說錯，」雷恩嘆了口氣，「要正面硬碰硬，老鼠根本不堪一擊，但若想將他們一個個清剿乾淨，恐怕很難辦到。」
「如果突然發起襲擊的話還有那麼點機會，可現在告示已經發出，等到行動時，那幾個頭目應該早就躲起來了。」
「躲起來？」黑髮女巫嗤笑道，「除非他躲到赤水城去，否則只要還待在要塞里，就沒有我們找不到的人。」
「是，您說得是。」裂骨擦了擦額頭上的汗，不再多作爭執。
這名叫灰燼的女巫給人的壓力實在驚人，雷恩上過戰場，也在赫爾梅斯與邪獸戰鬥過，他知道真正的戰士該是什麼模樣……但即使是那些身經百戰的審判軍，在她面前也會黯然失色。對方並不需要擺出什麼嚇人的模樣，光是站在那裡，就能讓人不敢輕易直視。
毫無疑問，她不僅見過鮮血，奪取過敵人的性命，而且還在生死邊緣徘徊過，才能擁有如此凌人的氣勢。
「按照殿下的意思，我們還有三天準備時間，等第一批口糧發放後，軍隊就從北城門開始，依次清剿各區域的老鼠幫派。」鐵斧沉聲道，「這次打擊行動只針對組織者，力爭在最短的時間內瓦解黑街。」
「不過……這真的會起作用嗎？」眼看著對方走向大廳門口，雷恩忍不住問道，「從來沒有一座城市可以消滅老鼠，只要有人民存在，他們就不會絕斷。」
鐵斧回過頭看了他一眼，「是麼，邊陲鎮就沒有老鼠。」
……
眾人離去後，只有維德留了下來。
「伯爵大人，目前有人向市政廳申報警察職位了嗎？」
「暫時還沒有……不過我從培羅那兒聽說，第二軍已有好幾十人報名了。」雷恩扶著方桌緩緩坐下，腦中仍然迴響著鐵斧的話。過了一會兒，他才低聲道，「小鎮真的沒有老鼠嗎？」
「若說通常意義上的黑街組織，確實沒有，」維德聳聳肩，「那裡不缺糧食，不愁住所，無論男女，都能找到一份合適的工作。哪怕是雜工，薪酬也夠填飽肚子。說實話，我沒到邊陲鎮之前，也不會相信灰堡王國還有這樣的地方。」
「為什麼？」雷恩不由得問。
「我不知道，大人……」維德攤手道，「羅蘭殿下所行之事和我見過的任何貴族都相差甚遠。」
「不必叫我大人，」他擺擺手，「殿下讓我們協力處理此事，私底下可以先把爵位放到一邊。」
