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葉柯摘下了虛擬沉浸頭盔，翻身下了床。
除了網線接口的指示燈之外，屋裡所有的燈都是關著的，不過從窗外映照進來的霓虹燈光倒也不至於讓房間裡黑到伸手不見五指的地步。
葉柯抓起床頭柜上的水杯一飲而盡，舔了舔有些乾裂的嘴唇——為了完成這單生意，他已經在虛擬世界裡連續活動了二十個小時，胃部時不時傳來輕微的痙攣感，大腦也不斷地向葉柯發出「快去覓食」的信號。
「還好，約定的碰面地點是一處夜市……順路正好可以弄點吃的填填肚子。」
葉柯一邊自言自語道，一邊從頭盔裡面抽出了一根和七號電池差不多大小的記憶棒放進貼身的口袋，接著又披上一件灰濛濛的舊風衣，推門走了出去。
這裡是新夏州市，是在舊時代夏州市的廢墟上建起來的——在這個時代，人類的城市就像是一座又一座的孤島星星點點的分部在荒漠之上，城市和城市之間極少往來，全靠虛擬世界將整個人類文明連接在一起。
這顆星球已經滿目瘡痍，第三次世界大戰將地球上百分之七十的陸地化作了廢土，除了渺無人煙的荒漠之外，就只有充斥著變種人和輻射怪物的舊時代城市廢墟。
像新夏州這樣的城市被稱為人類最後的家園，當然，也有人覺得，那個虛擬世界才是新時代人類真正的家園。
葉柯抬頭向遠處望去。
「虹江」從城市中央橫穿而過，遍布高樓大廈的商業區和低矮破敗的棚戶區隔江相望，豪華的遊艇在江面上游弋著，江水倒映著商業區的絢麗霓虹和大到誇張的全息影像，徹夜不息。
「虹江」的範圍僅僅局限於城市之內，江水在循環系統的控制下，從城市的一端流動到另一端，灌入地下的巨型蓄水池，在經過淨化處理之後，再從暗河水道泵至上游。
數百年的發展，新夏州的繁華程度已經和舊時代那些有名的大都會不相上下……貧富差距亦是如此。
在江邊一座數百米高的大廈幕牆上，一個小有名氣的虛擬明星正在跳著勁爆的熱舞，她的腦袋上面罩著一個造型新穎的全包裹式頭盔……這是一款新型沉浸頭盔的廣告，不過在葉柯看來，這就是一款定位不明確的失敗產品——棚戶區的人根本買不起昂貴的新款頭盔，而商業區的老爺貴人們則是更熱衷於附帶了養生保健功能的全身式沉浸艙。
狹窄逼仄的街巷裡面瀰漫著一股生活污水的腐臭味，葉柯揉了揉自己的鼻子，加快了自己的腳步。
……
「夜市」向來是棚戶區的特色之一，各種各樣的攤販聚攏在一起，叫賣聲和討價還價的聲音此起彼伏，氤氳的蒸汽在稠密的人流之間四散瀰漫。
葉柯在一處賣拉麵的攤位前停了下來，這是一處用廢棄聚合物板材搭起來的小攤，髒兮兮的圓形高腳凳用鋼管和攤位固定在一起。靠著外側的是一條薄而長的台面，上面擺著一排裝著調料的小塑料瓶，明滅不定的白熾燈泡就掛在距離食客頭頂不到十公分的地方。
「吃點什麼？」老闆開口問道。隔著面鍋里冒出來的濃郁白汽，老闆的面容看上去很是模糊，葉柯不由得想到了虛擬世界裡那些因為「和諧需要」而被打上了馬賽克的畫面。
「一碗豚骨拉麵。」葉柯說道，「多加一塊叉燒。」
「好嘞，一碗豚骨拉麵加叉燒！」
一碗熱氣騰騰的麵條很快就被推到了葉柯的面前，他用筷子夾起蓋在麵條上的那塊叉燒肉，一口就咬掉了大半塊。
說實話，這種用植物蛋白合成出來的「假肉」無論是口感還是味道都沒法和虛擬世界裡「真肉」相提並論，但葉柯依舊對於這種「假肉」樂此不疲……在他看來，這種能夠真正吃到嘴裡的「假肉」有著一種虛擬食物所沒有真實感……除了能夠填飽肚子之外，現實世界裡的食物還多了一分叫做「煙火氣」的東西。
「一碗豚骨拉麵。」
一雙白得
