「那你接下來打算讓我做什麼？去報名參加軍用義體的控制者選拔嗎？」葉柯轉而問道。
「那個不急，軍用義體還沒有開發完成，現在被選上的超限者，十有八九都會變成小白鼠。」希德說道，「留給我們的時間還算寬裕。」
「聽上去，你似乎有別的事情打算讓我去做？」葉柯眉毛一挑。
「是的，我們得先去找一個人。」
「誰？」
「他在暗網的id，叫做『覓亡者』。」
……
風城，賽特科特工業園區，「九指團」勢力控制區兼總部所在地。
少女摘掉了套在腦袋上的沉重設備，有些笨拙地坐起身，一轉頭，便看到一個臉色陰沉的中年男人正坐在牆角的舊沙發上，伴隨著陰影里那點明滅不定的火光，一股刺鼻的菸草氣味在房間裡逐漸瀰漫開來。
「任務目標達成了？」中年男人說道，他的聲音低沉厚重，但仔細聽還是能聽出來這是用義體聲帶合成出來的音色，帶著一絲乾燥的「電子味兒」。
「吞噬了一個c級的環形競技場程序，第85號侵蝕地的體積擴大了百分之六點三。」或許是因為太久沒有喝水了，少女的嗓音很是沙啞，「算是完成了吧。」
「為什麼把『信標』用掉了？」中年男人的語氣中帶著一絲不悅，「你應該知道一個『信標』對我們來說有多麼珍貴吧。」
「我遭遇了地縛靈，而且是融合型地縛靈。」少女辯解道，「就算不把『信標』用掉，我也沒法把它帶回來。」
「這不是理由。」中年男人將菸頭扔在地上，一腳踩滅，「同時執行誘導任務的人總共有四個，為什麼另外三人就沒有遭遇地縛靈？」
「這種概率事件……誰都有可能遇到吧？」
「不要給自己的失誤找理由。」中年男人站起身，向門口走去。
「不過我還有其他的收穫！」少女翻身下了床，「我遇到了一名自行覺醒的超限，就是老托姆他們去暗殺的那個，他和我一同掉進了85號侵蝕地。」
「然後呢？」男人停下了腳步，但並沒有轉過身來。
「我們遭遇了那隻融合型地縛靈，我通過『信標』脫離了侵蝕地……他的話，我估計應該已經被捕食了。」少女說道。
「……這種沒有實際意義的情報，下次就不用匯報了。」中年男人丟了冷冰冰的一句話，然後離開了房間。
少女在床沿處呆坐了幾秒，這才小心翼翼地挪到房門邊，探頭朝外望去。
漆黑的走廊里空空如也，中年男人早就已經走遠。
耳邊響起輕微的嘀嘀聲，少女捋起了腦側的長髮，將一枚已經燒毀的晶片從插口裡面拔了出來，看了一眼，隨手扔進了床邊的垃圾桶里。
「檢測到血糖濃度低於二點二，建議立即進食補充糖分與能量。」腦機的警報聲響了起來，少女拉開了床頭櫃的抽屜，抽屜里堆滿了廢棄的電子元件和十幾支用過的一次性注射器，一包早就過期了很多年的壓縮餅乾被保鮮薄膜層層包裹，塞在了抽屜最裡面的地方。
少女嘆了口氣，起身走出了房間，朝著食堂的方向走去。
……
現在是凌晨兩點整，位於二樓的食堂是賽特科特三號樓唯一還亮著的地方——作為風城規模最大的中低檔義體生產企業，賽特科特採取的是二十四小時兩班制的工作時間，一點鐘下班的那批工人剛剛離開不久，長桌上還堆著不少狼藉的餐盤，一台老舊的自律式清潔機器人正在以極低的效率打掃著衛生，食堂里時不時就會響起金屬餐盤被碰落在地發出的清脆聲音。
少女走到打餐的窗口前，在虛擬菜單上點了幾下——如果單從菜單內容來看，賽特科特對手底下的工人待遇並不差，各種肉菜量大管飽，酒精類飲品的種類也有幾十種，甚至還提供冰淇淋、馬卡龍、抹茶蛋糕一類的餐後甜點。
