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章敬派出的家人在三日後將沈氏接回了京城。墨子閣 www.mozige.com
沈氏到章家新宅時,留意到馬車並未走正門,反而是繞到府側的小門進去的,她心裡有些不滿,想到公公妯娌與別房的侄女們先一步進的府,這多半是他們給她添的堵,便微微笑著問前來迎接她的管事娘子:「怎麼我回來了,車夫不從正門進,反而走小門呢?」
那管事娘子卻輕描淡寫地答道:「回大太太的話,前院正擺靈堂呢,正門有前來祭奠的客人進出,若是衝撞了大太太就不好了。」
沈氏臉色變了變:「靈堂?」
「是,先時因在路上不方便,三老爺與二太太的喪事都不曾辦,老太爺與大老爺都說,如今既已安頓下來了,還是把禮數做全的好。雖然並未張揚,但有不少與大老爺交好的故交以及三老爺從前的舊友聽說了消息,都趕來祭拜,前院正熱鬧著呢。」
沈氏聞言也不好再說什麼,只是留意到管事娘子稱呼自己為大太太,忽地眼中一亮:「你叫我大太太,這是改了稱呼了?」
「是,老太爺說,這府第是聖上賜給大老爺的,他便安心做老太爺了,讓家裡下人都改了稱呼。」
沈氏心中暗喜,從前在南鄉侯府,她雖是嫡長媳,又是名正言順的世子夫人,到底不是主母,只是代婆婆執掌管家大權罷了,但如今婆婆早逝,聖上賜了新宅子,她就是這宅子的女主人了,公公不過是老太爺罷了,別房的妯娌也只是寄居於此,等老人過世之後。就可以分家,還有誰能越過她去?她在嶺南受了這麼多年的苦,總算有了苦盡甘來的一日。
這麼想著。她心情好轉,便儀態萬千地扶著管事娘子的手下了車,慢慢往內院走。瞥見身後周姨娘也下了車,卻有人捧了喪服來。周姨娘只聽來人說了兩句話,便利落地披了喪服隨那人離開了。沈氏腳下頓了頓,知道周姨娘這是要給宮氏戴孝,心下卻想到:今日章家擺靈堂,既有外客來拜,自然少不了女眷,她離了京城好些年。怎麼也該將從前的故友重新結交起來,今天就是個難得的機會。
她轉頭對那管事娘子道:「前頭靈堂上的事務都由誰照管著?今日是府里的大事,又有客上門,我身為主母,自然不能躲懶。你將管事的人喚來,我要問話,再叫人備一套合適的衣裳首飾,等我穿戴了到前頭待客。」
那管事娘子卻恭敬地回說:「大太太不必擔心,三太太正在前頭照管呢。老太爺交待了,家務都交由三太太管著。大太太您舟車勞頓,還是回後院歇息吧。大老爺上朝去了,晚上回來,看見大太太一臉精神。心情也好些。」
沈氏眉頭一皺,想要訓斥這管事娘子幾句,但又覺得對方後一句話說得有理。眼下她還是先耐心些,等見了丈夫再說其他不遲。於是她就忍著氣隨那管事娘子回後院去了。
管事娘子領她去的是正院,院門口早有一名大丫環帶著四名小丫環與四個婆子相迎,只見那大丫環恭恭敬敬地上前行禮,口稱「太太」,管事娘子把沈氏交給她,對沈氏說:「這是正院使喚的大丫頭翠園,大太太有事只管吩咐她就是。」又囑咐翠園幾句話,便離開了。
沈氏覺得她有怠慢自己之嫌,心中不快,又見翠園年約十七八歲,膚色白晳,柳眉櫻口,雖說不上十分美貌,但白白淨淨的頗有幾分動人心處,加上身量苗條,穿戴打扮穩重中帶著幾分嫵媚,心中更是添了不喜,便問:「你叫翠園?可是大老爺身邊侍候的?」
翠園向她行了一禮,不慌不忙地道:「回大太太話,奴婢是皇上賜給大老爺的。皇上一共賜了二十名奴婢、十房家人下來,奴婢因學過些規矩,見過些世面,才被三太太安排到正院裡侍候罷了。」
沈氏聽說是新皇賜的,臉色倒放緩了些,便一邊扶著翠園的手進院,一邊打量著院中景致,見果然是正房正院的規格,心中暗喜,嘴上卻還要拿喬:「怎麼安排我住到正院來?這原是老太爺住的才是。」
翠園眼皮子都沒抬:「大老爺原本也說讓老太爺住進來的,只是老太爺說,他年紀大了,想享幾年清福,正院就給大兒子住吧,他住東園去。東園是這府里東邊的一處園子,景致極好,園中有個極大的三進院子,地方寬敞,又通風,原就是給