安頓好一眾人等，程牧游才將劉敘樘邀到書房，請他將遇到的事情一一敘來。
劉敘樘喝了一口晏娘親手端來的茶，微微平復了一下心緒，這才正色對程牧遊說道，「說來也巧，我此次從青州回來，恰好路遇此地，正碰上蔣姑娘他們幾個與那怪物膠著在一起，就出手幫了他們一把。」
「怪物？」程牧游眉心揉成一團，「什麼怪物？」
劉敘樘盯著斑駁的地面，「它很瘦，骨頭外面像是只包了一層薄皮，程兄，不知你見過饑荒中的快餓死的人沒有，準確來說，它就是那個模樣，肋骨盡顯，看起來似乎栽個跟頭就能把自己摔成兩段兒。可是它的臉又和人不同，那張臉上沒有五官，只有一條豎起來的細縫，裡面藏著一根又粗又長的舌頭」
「它靠那根舌頭吃人？」晏娘冷不丁在旁側發問一句。
劉敘樘沖她點頭，「它是如何吃掉你們新安府的那個衙役的，我並未親眼看到，不過聽蔣姑娘說，它把那根舌頭插進人嘴裡，便能把人連骨帶肉吸食乾淨，只是」
「只是什麼？」晏娘追問。
劉敘樘垂眸，閉氣忍了一會兒，這才說道，「它雖吃掉了那衙役，卻又將身體的碎屑嘔了出去，似是無法消化一般。」
他從小錦衣玉食，極愛乾淨，入朝為官後雖然天南海北四處走動，衣食上不能太過講究，卻也儘量不接觸什麼腌臢骯髒之物，所以方才聽到蔣惜惜說起那怪物食人又嘔出之後，他便一陣陣的犯噁心，就算是將這話說給程牧游和晏娘聽，也引起了身體上的不適。
晏娘卻不為所動，她看著劉敘樘微微變色的臉孔，若有所思道，「身體極瘦，看來是餓了許久，狼吞虎咽之後，卻又盡數吐了出來，所以便要繼續尋找食物。」
程牧游疑道，「夫人，你可是想到了什麼？」
晏娘睨他一眼，「我少時遊歷西域，無意中來到沙漠北緣懸崖之上的一座石窟中，那石窟的四壁、窟頂、甬道、龕楣之上畫滿了壁畫，優美絕倫、栩栩如生、色彩奪目。只是當時我年齡小，玩心又重，沒有什麼耐心欣賞這些壁畫，只是在石窟中隨便轉了轉，便離開了。可是現在細想起來，我似乎在其中一幅畫上見過劉大人方才說的那個怪物。」
程牧游身子一凜，「夫人，那副畫描述的是什麼？」
「一位錦衣華服的年輕公子，捧著一隻水罐，站在一座空城中。」
「空城？那那些怪物在哪裡？」
晏娘微微一笑，「我說空城，是因為那公子自以為城中無人，其實他不知道，他早已被千百雙眼睛盯上了。那些東西就藏在暗處，有的趴在房檐上，有的蜷縮在牆角中，還有的只在窗邊露出一個腦袋，虎視眈眈地看著他手裡的水罐，它們身上滿是枯骨，雖沒有眼睛，卻像能嗅到生人的味道。」
聽她這般說，程牧游臉上的神情像是被凍住了，他一手緊攥成拳，從椅子上站起來，在屋子裡踱了兩圈，這才定住不動，口中喃喃自語道，「水罐、空城、公子，我知道了，夫人說的這幅畫是億耳遇餓鬼的故事。」
「億耳遇餓鬼？」晏娘和劉敘樘同時望向他，尤其是劉敘樘，他臉上驚詫萬狀，又將那兩個字重複了一遍，「餓鬼？」
程牧游望向窗外，「沒錯，夫人去的那個石窟叫千佛洞，位於西域明屋塔格山的懸崖上，既叫千佛洞，裡面的壁畫必定與佛教相關，而億耳遇餓鬼就是一則佛經故事。它講的是有一位大商主子名叫億耳，與同伴一起入海采寶，自海中得寶返回，與同伴別宿後，為饑渴所逼，慞惶不安。遙見遠方有一座城市，以為城中必定有水，於是便往城邊走去，欲索水來飲用。」
「殊不知此城是一座餓鬼城，走在城中的大馬路上卻看不到任何人，由於饑渴所逼，億耳便大聲喊著：水！水！」
「城中的餓鬼們聽到有人在喊，便都聚集而來，他們個個身如燋柱，全都到了億耳面前合掌說：願乞我水。億耳回答：我正是因為饑渴所逼，所以來此求水。這些餓鬼們聽到之後，知道求水的希望都熄滅了，便感嘆地說：你難道不知道這是一座餓鬼城嗎？為何要到此處索水？」
「它們還說，我們居住在此城中，百千萬年來尚未聽聞過水名，未曾食過糧食。多羅樹林被大火焚燒，我等餓鬼亦是如此，
