羅馬元老院議事廳內，潔白的大理石柱森然林立，穹頂之下，燭火搖曳，光影在雕飾精美的牆面與地面上詭譎跳動，仿若無數隱匿暗處的精靈，窺視著這場即將掀起驚濤駭浪的議事。
平日裡儀態矜持、言辭滔滔的元老們，此刻齊聚一堂。
平日裡的沉穩卻已消失不見，氣氛凝重得仿若暴風雨將至，所有人都被一則來自東方的消息攪得心神不寧。
一名探子單膝跪地，他身著粗布衣衫，滿是泥污與汗漬，長途跋涉的疲憊寫在臉上，髮絲凌亂地貼在額前，可神情中的緊張與惶恐讓他不敢有絲毫懈怠。
他微微顫抖著身子，嗓音因長途奔波而沙啞，卻竭力大聲匯報：「諸位元老，東方趙國新近凱旋，大軍攜無數珍寶、戰俘而歸，所經之處威風八面。那些曾被趙國征伐的小國，如今國門殘破、兵力凋零，仿若待宰羔羊。」
元老們聞言，目光交匯，剎那間，議事廳內仿若真空，落針可聞。
起初，震驚之色在眾人眼眸中瀰漫開來，元老們大多久居高位，自恃羅馬帝國兵強馬壯、疆域遼闊，可這突如其來的東方劇變，還是狠狠衝擊了他們的固有認知。
轉瞬，震驚便被沉思取代，眾人腦海中飛速盤算著這一變局蘊含的機遇與風險。
有激進的元老猛地起身，他身著一襲絳紫色長袍，袍角隨著動作劇烈擺動，仿若燃燒的火焰。
此人滿臉漲得通紅，振臂高呼：「機不可失！趁趙國沉醉凱旋榮光、疏於管控，咱們揮師東進，拿下那些小國，擴充帝國疆土，揚我羅馬威名！」
這一番呼喊瞬間點燃了部分元老的熱血，附和聲此起彼伏，一時間，議事廳內仿若沸騰的熱鍋。
可沉穩的克勞狄烏斯元老卻皺眉搖頭，他緩緩站起身來，舉手示意眾人安靜。
待嘈雜聲漸歇，他才沉聲道：「且慢，諸位切不可被眼前利益蒙蔽雙眼。趙國勢力不容小覷，能跨海出征、屢戰屢勝，還凱旋而歸，足見其軍隊戰鬥力、將領謀略皆非凡俗。咱們貿然行事，恐惹來報復，需從長計議。」
克勞狄烏斯元老德高望重，戰功赫赫，他這一番話仿若一盆冷水，澆滅了不少人的衝動。
一時間，議事廳內分成兩派，爭論不休。
主張出兵的元老們認為，羅馬軍團久經沙場，從北非沙漠到歐洲山地，戰無不勝，那些殘破小國不過是囊中取物。
且擴張領土、掠奪財富本就是羅馬榮耀之路，不應錯失良機。
反對者則強調，趙國能將一眾小國打得毫無還手之力，實力必定深不可測，羅馬若貿然東進，戰線拉長，補給艱難，萬一趙國回援，大軍便會陷入腹背受敵的絕境。
執政官見狀，眉頭擰成一個「川」字，大手一揮，下令先全力打探趙國及那些小國詳情，再做定奪。
隨著這一聲令下，羅馬龐大的情報網絡迅速運轉起來。
密探們從隱匿在羅馬各個角落的據點湧出，奔赴港口、混入商隊，向著東方疾馳而去。
有的喬裝成普通水手，登上駛向東方的商船，在搖搖晃晃的船艙里忍受著異味與顛簸；有的扮作行商，趕著馱獸，馱著滿袋貨物，沿著蜿蜒商道前行。
與此同時，羅馬城內也因這則消息暗流涌動。
市井之中，百姓們圍聚在酒館、廣場，熱烈談論著東方局勢。
有人眉飛色舞，暢想羅馬大軍征服東方後的繁華盛景，說那將有數不盡的金銀財寶流入羅馬，家家戶戶都能過上奢華生活。
也有人憂心忡忡，擔憂這場遙遠的征戰會讓家中子弟一去不返，害怕帝國陷入戰爭泥沼。
學者們在學府里查閱古籍、研討東方歷史，試圖從故紙堆中找尋趙國的蛛絲馬跡。
工匠們則琢磨著如何改良兵器，以備不時之需，鐵匠坊里打鐵聲愈發密集，火花四濺。
軍隊營地內，士
